Ali je ameriški predsednik Donald J. Trump s kaotičnimi in prenagljenimi odločitvami res odgnal tuje turiste? Za dokončno sodbo je na pragu poletne sezone sicer še prezgodaj, a statistika prvih mesecev letošnjega leta ne pušča dvoma: Združene države Amerike so za mednarodne obiskovalce danes manj privlačna destinacija kot nekoč.
Spomnimo: Trumpu je v manj kot 90 dneh – konec tega tedna minevajo trije meseci od njegove vrnitve v Belo hišo – uspelo s trgovinskimi vojnami pošteno zamajati borzne trge, razklati desetletna tesna mednarodna zavezništva in s kontroverznimi izjavami ujeziti sosednje države, kot je Kanada. Posledice so že tu, tudi v obliki manjšega zanimanja tujih turistov za obisk ZDA in množičnih odpovedi poslovnih, prostočasnih in družinskih potovanj.
Zgolj pred nekaj leti je bilo drugače in zanimanje za ZDA je bilo v porastu. Lani so imeli tako 72,4 milijona mednarodnih prihodov, leto prej pa 66,3 milijona. Kakšni so obeti za letos? Optimizem za letošnje leto je splahnel in namesto napovedanega skoraj desetodstotnega porasta števila mednarodnih turistov se zdaj pojavljajo ocene o skoraj tolikšnem zmanjšanju.
Analiza podatkov Mednarodne trgovinske organizacije (ITA), ki so jo opravili pri časniku Financial Times, kaže, da so potovanja v ZDA iz držav, kot so Irska, Norveška in Nemčija, upadla za več kot 20 odstotkov. Podoben trend opažajo tudi v Španiji, Avstriji, na Danskem, v Združenem kraljestvu in drugod.
Paul English, soustanovitelj priljubljene potovalne spletne strani Kayak, je kritiko usmeril v predsednika Trumpa: »V samo dveh mesecih je uničil ugled ZDA, kar se je pokazalo v eni smeri z zmanjšanim številom potovanj iz EU v ZDA.« Kot dodaja, ne gre samo za še enega v vrsti udarcev ameriškemu gospodarstvu, ampak tudi za škodo na ugledu. Elizabeth Becker je v komentarju, objavljenem v časniku The Boston Globe, poudarila, kako je doslej največji odpor proti Trumpovi politiki »Amerika najprej« prišel iz nepričakovane smeri – uprli so se ji turisti. »Trump, ki je sicer velikan hotelske industrije, je prekršil prvo pravilo turizma: da mora biti destinacija privlačna in prijazna. Namesto tega je jasno povedal, da Kanada in Evropa nista več ameriški zaveznici.«
Trumpove izjave s posledicami
Bojkot ZDA so še posebno resno vzeli Kanadčani, ki se jim je močno zamerila agresivna retorika ameriškega predsednika, ko je o Kanadi govoril kot o 51. zvezni državi, napovedoval nove in nove carine ter za sosede nasploh ni našel prijazne ali pohvalne besede. Kanadčani so hitro zavrgli vse, kar so lahko in kar je dišalo po Trumpovi Ameriki. In če so bile nekatere geste simpatične – poziv kavarne Kicking Horse Cafe, da se kava americano preimenuje v canadiano –, ima širši odpor in upor proti vsemu, kar je ameriško, lahko resnejše gospodarske posledice.
Če so Kanadčani najprej pozivali k nakupu kanadskih izdelkov in s prodajnih polic umikali ameriške, se po novem izogibajo tudi prehajanju ameriške državne meje. Zaušnica ameriškemu gospodarstvu bo močna in časnik Forbes le v povezavi s turizmom piše o izgubi v višini šest milijard ameriških dolarjev.
Morda se zdi številka ogromna, a Kanadčani sestavljajo največjo skupino tujih turistov v ZDA. Konkretno: kanadski gostje, ki so jih leta 2023 našteli 1,4 milijona, zajemajo četrtino vseh mednarodnih obiskovalcev v Las Vegasu. Ameriško združenje za turizem (U. S. Travel Association – USTA) je že februarja opozorilo, da bi že desetodstotni upad kanadskega turizma pomenil izgubo le v potrošnji v višini 2,1 milijarde dolarjev ter ogrozil 140.000 delovnih mest v gostinstvu in sorodnih panogah. Če bo upad kanadskih obiskovalcev presegal 30 odstotkov in se bo trend nadaljeval, bi to po izračunih USTA v letu 2025 lahko pomenilo več kot šest milijard dolarjev izgube za ameriško gospodarstvo.
Namesto v ZDA v Evropo
Da se Kanadčani ne šalijo, potrjujejo tudi številke: po svežih podatkih kanadskega statističnega urada se je prejšnji mesec število Kanadčanov, ki so se v ZDA odpravili z avtomobilom – za kar se jih odloča večina –, zmanjšalo za kar 32 odstotkov v primerjavi z marcem lani. Upad ni omejen zgolj na prehode po kopnem, saj so v tem obdobju zaznali tudi zmanjšanje števila letalskih potnikov iz Kanade, za 13,5 odstotka.
Logika Kanadčanov, ki so na hladno postavili sosednjo državo, je preprosta. Za ameriški časnik US Today jo je strnil Jodi Gibson, ki je bil z družino sicer pogost obiskovalec ZDA. Z nakupom letne vstopnice je podpiral tudi ameriški nogomet in ekipo Browns iz Clevelanda, družina je rada obiskala newyorške predstave na Broadwayu, kljub temu pa so letošnje potovanje v Orlando na Floridi in obisk Disneyjevega zabaviščnega parka odpovedali. Zakaj? Zaradi nestabilnega političnega ozračja in Trumpovih izjav, da bi morala Kanada postati 51. zvezna država. Konec je tudi obiskovanja tekem ameriškega nogometa, saj Gibson nima več letne vstopnice. »Mislim, da lahko naslednja štiri leta svoj denar bolje porabim kje, kjer nimajo voditelja, ki bi poskušal priključiti mojo državo,« je dejal Gibson. Namesto tega namerava družina potovati po Kanadi, odpravili se bodo tudi na raziskovanje Irske in Škotske.
Ameriške letalske družbe so se že morale prilagoditi »novi realnosti«. Ameriški United Airlines je aprila zmogljivost na progah med Kanado in ZDA zmanjšal za več kot 63.000 sedežev, Delta za skoraj 12.000 sedežev.
Ali se bo kanadski bojkot potovanj v ZDA še stopnjeval proti vrhuncu poletne turistične sezone? To je vprašanje, ki potihoma skrbi s turizmom povezane panoge. Rezervacije za junij, tradicionalno močan mesec za letalske družbe, so v upadu.
Umik Evropejcev že opazen
Te dni se težko izognemo poročilom in analizam o upadu potovanj in rezervacij v ZDA. Tudi analiza časnika Financial Times je v sodbi neizprosna: ne glede na obisk v lanskem letu je število potnikov iz Avstrije, Nemčije, z Danskega, Islandije, Norveškega, Švedskega, iz Španije in Združenega kraljestva letos strmoglavilo.
V New Yorku, kamor je lani pripotovalo 12,9 milijona tujih turistov, je upad že opazen, trenutno najbolj na račun Kanadčanov. Julie Coker, predsednica NYC Tourism, je zato napovedi za letošnje leto že prilagodila in – znižala. »Kar zadeva Evropo, sprememb še ni, a situacijo budno spremljamo,« lahko preberemo v Financial Times.
Upad zanimanja za potovanje v ZDA je zaznati tudi pri evropskih popotnikih. Po podatkih Nacionalnega urada za turizem in potovanja (National Travel and Tourism Office – NTTO), ki deluje v okviru ameriškega ministrstva za trgovino, so za marec v primerjavi z lanskim marcem pokazali padec v številu prihodov turistov iz zahodne Evrope, za 17 odstotkov.
Podatki francoskega hotelskega velikana Accor kažejo, da je število rezervacij evropskih obiskovalcev v ZDA za to poletje upadlo za 25 odstotkov.
Evropske države, kot so Nemčija, Združeno kraljestvo in skandinavske države, so posodobile svoje potovalne nasvete za ZDA in državljane opozarjajo na strožji mejni nadzor in možnost zavrnitve vstopa v državo.
Potovanje v ZDA si bo dobro zapomnila Becky Burke, 28-letna valižanska ilustratorka, ki je 19 dni preživela v enem od centrov za pridržanje pod okriljem ameriške zvezne agencije za priseljevanje in carine (ICE). Kot je povedala za britanski BBC, se je zapletlo med prestopom ameriško-kanadske meje, ko so uradni organi najprej šest ur ugotavljali, ali je v ZDA delala in kršila pravila vstopnega dokumenta ESTA. Po dolgotrajnem zaslišanju so jo odpeljali v enega od centrov v zvezni državi Washington in jo izpustili po posredovanju britanskega konzulata. Pridržali naj bi jo zaradi »nesporazuma« glede vizuma.
V medijih je mogoče zaslediti različne izpovedi potnikov, ki trdijo, da so jih kljub urejenim dokumentom na meji zavrnili ali obravnavali (pre)ostro, uradni organi pa naj bi v nekaterih primerih zahtevali celo vpoglede v mobilne naprave potnikov. V Nemčiji je odmeval primer nemškega inženirja z dovoljenjem za stalno bivanje v ZDA oziroma tako imenovano zeleno karto, ki so ga ameriške oblasti pridržale, ko se je po krajšem obisku Evrope želel vrniti v ZDA.
Ameriška carinska in mejna zaščita (CBP) zaradi varovanja zasebnosti posameznih primerovne komentira, je pa njihov predstavnik za odnose z javnostmi nedavno britanskemu BBC zagotovil, da uslužbenci z vsemi potniki pošteno, spoštljivo, strokovno in skladno z zakonom. Če uslužbenci tujega državljana ocenijo kot neprimernega za vstop, mu omogočijo, da sam uredi prevoz v domovino. Če tega ne zmore sam, preide v pristojnost agencije ICE oziroma njenega oddelku za prisilne izgone, ki poskrbi za njegovo repatriacijo.
Domačini previdni pred poletno sezono
Ljudje, ki imajo na voljo finančna sredstva, se zaradi negotovih razmer v ZDA potovanjem ne bodo odrekli. Tako se je sedaj povečalo zanimanje za države vzhodne Azije, kot sta Japonska in Južna Koreja, in v Evropi za Švedsko in Nemčijo.
Bodo ameriški turizem reševali Američani? Malo verjetno, saj so tudi sami previdnejši in odlašajo s potovanji – tako po domovini kot v tujino. Pri potovalnih načrtih so zadržani, saj jih skrbijo splošno gospodarsko stanje in negotovost, recesija in inflacija ter posledice, ki jih na vsakodnevnem življenju običajnega prebivalstva puščajo Trumpovi proračunski rezi in množična odpuščanja. Največje domače letalske družbe American Airlines, Delta, Southwest in United beležijo manjše število rezervacij, kar se je po analizah agencije za marketinško preučevanje trga Consumer Edge še jasneje izrazilo po napovedi uvedbe carin.
Vprašanje, ki visi v zraku, tako ostaja neodgovorjeno: koliko škode bo ameriška politika pustila v eni svojih ključnih panog – turizmu?
