Nordijske države – Norveška, Danska, Švedska, Finska in Islandija – so ob podpori baltskih držav predlagale alternativnega kandidata za predsednika FIE: Otta Drakenberga, nekdanjega olimpijskega sabljača iz Švedske in predsednika tamkajšnje sabljaške zveze. To je bil prvi Usmanov izzivalec po letu 2008.
»Kdo bi želel imeti splošne volitve v državi z enim samim kandidatom? To nas spominja na stare banana republike,« je Drakenberg povedal za časnik Politico in pojasnil svojo odločitev, da se zoperstavi ruskemu milijarderju. »Zakaj bi potem to dovolili v sabljanju?«
Poleg demokratičnih pomislekov je Drakenberg poudaril tudi nezdravo finančno odvisnost zveze od enega samega donatorja.
»V zadnjih 16 letih smo organizacijo v veliki meri gradili na financiranju ene same osebe – našega predsednika,« je dejal. »Imeti predsednika, od katerega smo tudi finančno odvisni … to ni dobro upravljanje.«
V času Usmanovega predsedovanja je ta osebno financiral zvezo in prispeval več deset milijonov švicarskih frankov. Po finančnem poročilu FIE je ena sama Usmanova donacija v višini 5 milijonov švicarskih frankov (5,3 milijona evrov) leta 2020 predstavljala kar 93 odstotkov prihodkov zveze v tistem letu.
Milijarder ni blefiral in prepričljivo zmagal
Predsedniške volitve FIE so potekale 30. novembra 2024 v hotelu v Taškentu v Uzbekistanu, udeležili pa so se jih delegati iz približno 150 držav članic. Pred glasovanjem so bili kandidati povabljeni k petminutnemu govoru. Drakenberg je v svojem govoru poudaril potrebo po finančni neodvisnosti FIE in transparentnem, demokratičnem delovanju zveze.
Po pričevanju treh navzočih je Usmanov, ki je prav tako nekdanji sabljač, vkorakal v dvorano v spremstvu telesnih stražarjev in svetovalcev ter s seboj prinesel kup ovojnic. V teh so bila pisma podpore več kot 100 držav, ki so se že zavezale, da ga bodo podprle.
Medtem ko je stal za govorniškim odrom, se je nenadoma prižgal reflektor, ki prej ni bil uporabljen – in Usmanova okopal v belo svetlobo. Ruski milijarder ni blefiral – podpora mu je prihajala z vseh koncev sveta. Ko so se govori zaključili, so predstavniki 150 držav glasovali na tajnem glasovanju. Usmanov je prejel 120 glasov, Drakenberg pa le 26. S tem je milijarder dosegel prepričljivo zmago.
Na vrhu FIE je bil le en dan
Vendar je bila njegova vrnitev na čelo FIE kratkotrajna. Že v 24 urah po izvolitvi je sporočil, da ponovno začasno odpoveduje opravljanje funkcije predsednika. »Prepričan sem, da je na položaje postavil ljudi, ki bodo delovali po njegovih navodilih,« je komentiral Drakenberg. Tiskovni predstavnik Usmanova je zatrdil, da ta nima nobene uradne ali neuradne vloge pri nadzoru nad zvezo.
Drakenberg je pozval, naj se FIE distancira od Usmanova in najde druge vire financiranja, na primer s partnerstvi z blagovnimi znamkami. Po proračunu za leto 2025 FIE trenutno nima niti enega sponzorja. »Obstajali smo že pred Usmanovim. Naučiti se moramo, kako obstajati po njem,« je zaključil Drakenberg. »Sicer si ne zaslužimo obstajati.«
