»O Litovcih ni veliko podatkov. Zato sem imel težavo, kako igralcem povedati kaj novega o njih,« je pred tekmo priznal selektor Uroš Zorman, ki je med 23 igralcami na pripravah v Zrečah kot »tehnološki višek« na tribuni pustil sedmerico: Tima Cokana, Miha Kavčiča, Tadeja Kljuna, Urbana Lesjaka, Tadeja Mazeja, Tilna Strmljana in Gregorja Ocvirka. Pred dvobojem v Velenju, kjer je Slovenija dosegla svojo najvišjo zmago v zgodovini kvalifikacij za EP (Bolgarijo je leta 2008 premagala s 47:20), sta se reprezentanci pomerili le dvakrat. To je bilo že davnega leta 1993 (Zorman je bil takrat star le 13 let), ko so Slovenci v skupinskem delu kvalifikacij zmagali v Hrpeljah z 22:20, v Kaunasu izgubili z enako razliko (22:24), na koncu pa osvojili drugo mesto – Litva je bila četrta – in se uvrstili na prvo evropsko prvenstvo leta 1994 na Portugalskem.
Po začetnem ogrevanju (2:2) so gostitelji v manj kot štirih minutah in pol naredili delni izid 5:0 in gostujoči selektor Gintaras Savukynas je bil prisiljen vzeti minuto odmora. Zdaj 53-letni Savukynas, ki je bil kapetan Litve na obeh medsebojnih tekmah s Slovenci pred 31 leti, selektor pa je drugič postal leta 2022 (prvi mandat med letoma 2009 in 2014), sprva ni uspel prebuditi svojih igralcev. A po zaostanku s 7:12 so se gostje, ki so jih Slovenci očitno »vzeli bolj na izi«, dobrih pet minut pred odhodom na odmor približali le na minus ena (12:13), nato pa so z igralcem več celo zapravili »zicer« za izenačenje po že osmi obrambi Klemna Ferlina. V zadnjem slovenskem napadu je Aleks Vlah, najboljši strelec prvega polčasa, dve sekundi pred koncem s svojim petim golom in sočasno prvim iz igre (štiri je dosegel s sedmih metrov brez zgrešenega strela), poskrbel za končni izid polčasa (17:15).
Litva, ki je doslej nastopila le na dveh EP (1998/9. mesto, 2022/21), poleg tega pa na velikih tekmovanjih samo še enkrat (SP 1997/10.), se je bolj ali manj enakovredno upirala le do zaostanka z 19:22 v 37. minuti. Nato je Zormanova četa končno le postavila stvari na svoje mesto, kajti sedem minut kasneje je bil po delnem izidu 7:1 za vodstvo z 29:20 zmagovalec dokončno odločen. V nadaljevanju so se domači navijači lahko poleg zagotovljene zmage in polnjenja litovske mreže naslajali tudi nad v času in prostoru obojestransko izgubljenima sodnikoma iz Avstrije, ki nista bila niti slučajno na ravni tekme, rekordno prednost enajstih golov pa so si Slovenci za končnih 36:25 priigrali štiri sekunde pred zadnjim znakom sirene.
Selektor Uroš Zorman je bil zadovoljen, da so fantje uspešno oddelali prvo domačo nalogo v kvalifikacijah: »Prvi polčas smo začeli dobro, nato pa nadaljevali medlo in Litva nas je skoraj ujela. Med polčasoma smo se v garderobi pogovorili, v drugem pa je bil pristop pravi. Vzdušje v dvorani ni bilo tako goreče, da bi fantje dodali še malce več plina, a vseeno gledalcem, kljub neatraktivnemu nasprotniku, hvala za podporo. Zdaj so vse misli že usmerjene na Estonijo, od koder moramo domov prinesti dve točki.« Igralec Domen Novak je k zmagi prispeval gol s sedmih metrov: »Naša igra ni bila nič posebnega, a najpomembnejša je zmaga. V večjem delu smo pokazali, da smo kakovostnejši od Litve in suvereno prišli do točk. V Estonijo gremo po zmago, da končamo prvi ciklus kvalifikacij tako, kot se spodobi.«
Skupina 1, 1. krog: Slovenija – Litva 36:25 (17:15), Severna Makedonija – Estonija 37:33 (20:20), 2. krog (nedelja ob 17. uri): Estonija – Slovenija, Litva – Severna Makedonija.
