Na prvi reprezentančni akciji po januarskem SP na Hrvaškem čakata Slovence obračuna s Severno Makedonijo, vsaj na papirju glavnim tekmecem za prvo mesto v skupini 1. Zormanova četa ima po dveh krogih maksimalne štiri točke (Severna Makedonija in Litva po 2, Estonija 0) po zmagah proti Litvi s 36:25 v Velenju in Estoniji v Talinu (29:28). V Estoniji je Domen Makuc dosegel kar 13 golov, vratar Urban Lesjak pa je po 17 izenačenjih v dramatični končnici pri vodstvu z 29:28 že po izteku igralnega časa ustavil strel s sedmih metrov in preprečil remi. Severna Makedonija, ki jo kot selektor vodi legendarni levoroki ostrostrelec Kiril Lazarov, je kvalifikacije začela z domačo zmago proti Estoniji v Skopju (37:33), nato pa presenetljivo izgubila na gostovanju proti Litvi v Vilni s 27:29.
Velike kadrovske rošade – takšen naslov bi lahko imel seznam selektorja Uroša Zormana za tekmi z reprezentanco, ki je bila na nedavnem SP s končnim 15. mestom le dve mesti slabša od Slovenije. Od 19 igralcev, ki so igrali na Hrvaškem, jih tokrat manjka kar šest: zaradi poškodb Rok Ovniček, Klemen Ferlin, Borut Mačkovšek (vsi koleno) in Nejc Cehte (rebra), poleg njih pa še Domen Novak (pričakuje rojstvo otroka) in Jure Dolenec (dokončno reprezentančno slovo). »Marsičesa smo vajeni in tudi tako spremenjen seznam za nas ni nobeno presenečenje. Takšne stvari nas ne vržejo iz tira in nas ne delajo živčne. Tisti, ki bodo nadomestili odsotne, bodo zdaj dobili priložnost za igro in dokazovanje,« napoveduje selektor Uroš Zorman.
Marca potrditi vozovnico za EP
Reprezentanca se bo zbrala v nedeljo, 9. marca, v torek pa jo že čaka potovanje v Skopje. »Težave s prekratkim časom za priprave imajo skoraj vse reprezentance v posameznih ciklusih. A tudi mi smo se že kar precej privadili na to,« meni Zorman. Zmagi proti Severni Makedoniji bi Sloveniji že pred zadnjim ciklusom v maju prinesli predčasno vozovnico za 15. nastop v zgodovini EP, ki ga bodo sogostile Danska, Norveška in Švedska. »Seveda si želimo, da bi že marca potrdili vozovnico za Euro 2026. Severna Makedonija je na letošnjem SP pustila zelo dober vtis. Gre za kakovostno reprezentanco, ki je v zadnjih letih v stalnem napredku in vzponu, goji pa hiter in sodoben rokomet. Njena velika prednost je tudi to, da je večina reprezentantov skoraj ves čas skupaj, saj prav vsi igrajo v treh domačih klubih (Pelister, Alkaloid, Vardar, op. p.).«
Zorman priznava, da si je Slovenija na SP veliko obetala, a se ni uvrstila niti v četrtfinale. »Je pa zadnja tekma proti Hrvaški pokazala, da ko smo maksimalno zbrani in ko ne delamo neumnosti v igri, smo še vedno v vrhu. Kljub tesnemu porazu nam je prinesla marsikaj pozitivnega. Če bi zelo visoko izgubili, bi šli domov kar malce 'polulani'. A pokazali smo našo pravo igro in bili boljši od Hrvatov, a pustimo to, zakaj smo izgubili. Smo pa šli domov z dvignjenimi glavami in spet pokazali pot, na kateri smo med prvenstvom malce zaspali ali pa preveč razmišljali o nekaterih drugih stvareh. Tekma nam je dala dodatno samozavest in pokazala, da nismo kar čez noč pozabili igrati rokometa,« ocenjuje Zorman, ki dodaja, da ni vseeno, kako končaš neko tekmovanje. »Po tekmi proti Hrvaški in kasnejši analizi SP sem prišel do nekaterih novih spoznanj. Sam pri sebi sem dobil nekatere odgovore in spet videl nekatere stvari, ki bi jih lahko tudi jaz naredil drugače in bolje.«
Zorman: Moj moto je jasen
Na vprašanje, ali ga je med SP ali po njem zaskrbelo, kam pluje slovenska reprezentančna ladja, trener Slovana odgovarja: »To se sprašuješ vsak dan. Tudi ko je vse super, kot je bilo med lanskimi OI in po njih, se vsak dan poraja 'mali milijon' vprašanj. In tudi ko je vse najboljše in najlepše, se ves čas sprašuješ, kako dolgo bo še trajalo. Moj moto je jasen: ko je super, ne smeš zganjati evforije, ko je slabo, ne smeš delati tragedije in panike.« Na seji predsedstva RZS ob analizi SP zaradi klubskih obveznosti ni bil prisoten, se je pa z vodstvom zveze dobil in pogovoril: »Ni bilo nič burnega, iz miši se ni rodil slon, ampak iz slona miš. Če sem jaz glavni krivec, sem vedno takoj pripravljen spakirati kovčke in zapustiti položaj. Priznam, da sem precej samosvoj: rad poslušam, gledam in se učim, nisem pa za to, da bi na dolgo in široko poslušal 'pametnjakoviče' in ostale kritike.«
