Tako Slovenke kot Srbkinje se borijo za deveto uvrstitev na SP, na prejšnjih osmih pa so bile različno uspešne. Slovenija, ki lovi peto zaporedno uvrstitev med svetovno elito, si je najboljši dosežek priigrala na Hrvaškem 2003, ko je bila osma, zadnje prvenstvo na Danskem, Norveškem in Švedskem 2023 pa je končala na 11. mestu. Srbija je največji uspeh dosegla na domačem SP 2013, ko je po finalnem porazu proti Braziliji z 20:22 pred 19.500 gledalci v beograjski Areni osvojila srebro.
Poleg tega ima še eno odličje – bron iz Italije 2001, ki ga je pod imenom Jugoslavija osvojila na tekmi za tretje mesto v Meranu, ko je po podaljških premagala Dansko z 42:40. Srbkinje želijo že sedmič zapored na tekmovanje najboljših na svetu, zadnjega pred dvema letoma so pod vodstvom selektorja Uroša Bregarja končale šele na 21. mestu, potem ko so na šestih tekmah petkrat izgubile in premagale le »avtsajderja« Čile.
Slovenska reprezentanca je v petek popoldan odletela z brniškega letališča, po pristanku v Beogradu pa jo je čakala še večurna vožnja proti okoli 260 kilometrov oddaljenem Boru. Na pot se je podalo 18 igralk (doma je ostala levokrilna Ana Jeras), na tekmi pa jih bo lahko nastopilo 16. Selektor Dragan Adžić je prepričan, da so njegova dekleta sposobna prikazati še boljšo igro kot v Celju: »Pred prvo tekmo smo imeli na voljo le po en trening za obrambo in napad, do povratne pa več časa za pripravo in počitek. V večjem delu tekme v Celju smo se izjemno dobro odzvali na igro Srbkinj, a rezerve v igri seveda še obstajajo. Sposobni smo igrati veliko hitreje in tekmice omejiti na manjše število doseženih golov. V Boru pričakujemo sijajno vzdušje na tribunah, a ne verjamem, da bo to negativno vplivalo na moja dekleta, ampak jih bo le še dodatno motiviralo.«
Srbkinji skupaj le tri obrambe
Kapetanka Tjaša Stanko je bila s 14 goli prvo ime tekme v Golovcu, kljub remiju pa pravi, da je to za Slovenijo še vedno ugoden izid. »Imamo še veliko rezerv v igri, predvsem pa moramo zmanjšati število tehničnih napak. V Celju smo prejele 29 golov, kar je absolutno preveč. Zato moramo nujno popraviti obrambo in tako pomagati vratarki Maji Vojnovič. Če bo tudi ona dodala še kakšno obrambo več, nam bo potem zagotovo lažje tudi v napadu,« se zaveda Tjaša Stanko.
Čeprav je Slovenija v zadnjih letih uspešnejša kot Srbija, so tokratne gostiteljice po Štajerkinem mnenju vseeno favoritinje: »Predvsem zaradi igralskih izkušenj. Vse štiri igralke, ki so se vrnile v reprezentanco (Andrea Lekić, Dragana Cvijić, Katarina Krpež Šlezak in Jovana Risović, op. p.) imajo skupaj mogoče celo več izkušenj kot celotna naša reprezentanca. A za trd boj ne potrebuješ izkušenj, kar smo pokazale tudi v Celju. V Bor gremo po zmago!«
Srbski vratarki Jovana Risović in Katarina Tomašević sta na prvi tekmi skupaj zbrali le tri obrambe, Maja Vojnovič v slovenskih vratih pa kar 13. »Morali bi izkoristiti to, da Srbija ni imela prave pomoči s strani svojih vratark. V igri smo naredile tudi preveč tehničnih napak in bile nezbrane pri strelih na gol. Velika prednost Slovenije je bila hitrost, a ta prinaša tudi tehnične napake, ki so jih tekmice uspešno kaznovale. Če ne bi delale napak in bi bile uspešnejše pri strelih, bi se končalo z našo zmago. Z remijem nismo zadovoljne, a je to še vedno bolje kot poraz,« se zaveda Maja Vojnovič.
Pred povratnim dvobojem v dvorani v Boru, ki lahko sprejme 3000 gledalcev (bo nabito polna, saj je vstop za navijače brezplačen), vratarka Krima Mercatorja napoveduje: »Zavedamo se, da nas čaka še precej težja tekma kot v Celju. Čeprav so Srbkinje favoritinje, smo že v Golovcu dokazale, da smo jim konkurenčne. Smo zelo motivirane in imamo veliko željo, da dosežemo izid, ki bi nas spet popeljal na svetovno prvenstvo.«
