V le 40-odstotno zasedeni dvorani Unity Arena v bližini Osla (5922 gledalcev, zmogljivost kar 15.000) je Danska naredila še en velik korak na poti k osvojitvi četrtega zaporednega naslova svetovnega prvaka. Brazilija, ki je že z uvrstitvijo v četrtfinale dosegla svojo najboljšo uvrstitev v 17 nastopih na SP (končno sedmo mesto; pred tem deveto na Danskem in v Nemčiji 2019), na tekmi ni niti enkrat vodila, prav tako pa ni – razen začetnih 0:0 – iztržila nobenega neodločenega izida. Skandinavci so že po petnajstih minutah vodili z 10:3 in že takrat je bilo jasno, da se bo ekipa selektorja Nikolaja Jacobsena že 14. uvrstila v polfinale na svetovnih prvenstvih. V končnici prvega polčasa je malce stopila s plina, kar je Brazilija izkoristila in na glavni odmor odšla s sprejemljivim zaostankom za tri gole (12:15).
Danci (Mathias Gidsel, Emil Jakobsen in Rasmus Lauge Schmidt po 6 golov, Emil Nielsen 15 obramb) so na začetku drugega polčasa zlahka držali prednost od štirih do sedmih golov, pri 23:18 v 41. minuti pa je sledila še ena njihova ofenziva. Emil Nielsen, vratar Barcelone, je zaklenil svoj gol, omenjeni strelski trio je neusmiljeno polnil nasprotnikovo mrežo in v manj kot enajstih minutah so severnjaki naredili delni izid 8:0 za nedosegljivo in rekordno vodstvo na tekmi z 31:18. Brazilci (Vinicios Lima De Carvalho 7, Guilherme Borges 4) so v zadnjih dvajsetih minutah uspeli zgolj trikrat premagati vratarja Nielsna – nasprotniki so v tem času dosegli 11 zadetkov – in Južnoameričani so jo še dobro odnesli s končnih minus 12 (21:33).
Brez težav z Brazilijo
Za najboljšega igralca tekme je bil upravičeno izbran vratar Emil Nielsen, Danska pa je na svoji sedmi tekmi na letošnjem SP že sedmič zmagala, kajti pred Brazilijo so zapored padle Alžirija, Tunizija, Italija, Nemčija, Švica in Češka. »Upravičili smo vlogo favorita proti Braziliji. Hitro smo si priigrali visoko prednost, nato pa tekmo rutinirano držali pod nadzorom do zadnjega znaka sirene. Zdaj nas v polfinalu čakajo Portugalci, ki so zame največje pozitivno presenečenje prvenstva,« je dejal Emil Nielsen. Brazilski selektor Marcus Ricardo Oliveira je po tekmi priznal: »Danska je zasluženo in dokaj zlahka zmagala. Svojim fantom nimam česa očitati, dobro so se borili, a tekmeci so trenutno korak ali dva pred nami.«
Portugalska že 15. nastopa na velikem tekmovanju (osemkrat EP, petkrat SP, enkrat OI), njena najboljša dosedanja uvrstitev pa je bilo šesto mesto na Euru 2020. Po skalpu Nemčije po podaljšku z 31:30 se je prvič v svoji rokometni zgodovini prebila v polfinale enega od treh velikih tekmovanj, največ zaslug za nov uspeh pa ima 59-letni selektor Paulo Pereira. Selektor svoje domovine je že od leta 2016 (pred tem je že vodil tudi ženski reprezentanci Angole in Tunizije), pred letošnjo sezono pa je nepričakovano prevzel trenerski položaj v Celju Pivovarni Laško. Pereira je s Celjani po 17. krogu od skupno 22 v rednem delu prvenstva na prvem mestu s 30 točkami, za pivovarji pa sta Slovan (27) in Trimo (26).
Zmagoviti gol tri sekunde pred koncem
Proti Nemčiji, aktualni olimpijski prvakinji iz Francije 2024, so Portugalci silovito začeli in si že v prvem polčasu štirikrat priigrali štiri gole prednosti. Sredi drugega polčasa so še vodili z 18:16, nato pa so pobudo na igrišču prevzeli Nemci. Najprej z delnim izidom 4:0 v pičlih petih minutah za vodstvo z 20:18, nato so do konca rednega dela vodili z golom ali dvema prednosti, Portugalska (Francisco Costa 8, Victor Alvarez Iturizza 7) pa je nato vedno izenačila. Minuto in pol pred koncem je Johannes Golla zadel za vodstvo ekipe islandskega selektorja Alfreda Gislasona s 26:25, le 25 sekund pred zadnjim znakom sirene pa je izenačenje in podaljške svoji reprezentanci prinesel Pedro Portela.
V podaljšku je sprva bolje kazalo Portugalcem (29:27), pri katerih kar 15 od skupno 18 reprezentantov igra v domači ligi (sedem v Portu, šest v Sportingu, po en v Benfici in Bragi), le trije pa v tujini (Španija, Nemčija, Francija). Po izenačenju na 29:29 so v zadnji minuti podaljška padli kar trije goli: 52 sekund pred koncem je za Portugalsko zadel Victor Alvarez Iturriza, na 30:30 je 26 sekund kasneje za Nemčijo (Juri Knorr 7, Johannes Golla 5, Andreas Wolff 21 obramb) izenačil Lukas Mertens, zmagoviti gol za četo »Celjana« Paula Pereire in napredovanje v polfinale pa je samo tri sekunde pred koncem dosegel 22-letni Martim Costa. Tako Martim kot njegov tri leta mlajši brat Francisco, prvi strelec tekme proti Nemčiji, sta člana Sportinga iz Lizbone, v katerem je glavni trener njun oče Ricardo.
Sporočilo celjskega kluba za trenerja
Komaj 19-letni desni zunanji igralec Francisco Costa je s 44 goli prvi strelec Portugalske, ki na tem tekmovanju na sedmih tekmah še ni izgubila (šest zmag, en remi s Švedsko) in skupno peti na letošnjem SP. »Že z uvrstitvijo v polfinale smo se vpisali v rokometno zgodovino. A ker smo v naletu in odlični formi, se le z uvrstitvijo med najboljše štiri reprezentance ne bomo zadovoljili. Proti Dancem gremo po še eno presenečenje,« je napovedal Francisco Costa, svojemu trenerju Paulu Pereiri pa so na spletni strani celjskega kluba napisali: »Čestitke, Paulo, in vsi skupaj te v Celju pričakujemo s kolajno okoli vratu!« Nemški selektor, Islandec Alfred Gislason, je dejal: »Vedeli smo, da je Portugalska vrhunska reprezentanca, a smo se nadejali zmage in uvrstitve v polfinale. Žal smo po OI 2024 naredili velik korak nazaj, vendar upam, da bomo kmalu imeli možnost za popravni izpit.«