Lanskoletni zmagovalec pokala Challenge, Projekt Varšava, je peta poljska ekipa, s katero so ljubljanski odbojkarji doslej igrali v ligi prvakov. Prav pretiranega uspeha proti ekipam z enega najmočnejših evropskih državnih prvenstev nimajo, saj so na 17 tekmah le trikrat zmagali. Vsi ti statistični podatki so torej šli na roke ekipi iz glavnega mesta Poljske, za katero je letošnja sezona šele četrta v ligi prvakov. V dosedanjih treh poskusih se niso nikoli prebili v četrtfinale, prav tako nikoli niso bili državni prvaki, na drugi strani so Ljubljančani leta 2010 igrali na zaključnem turnirju lige prvakov, tri leta pred tem pa so bili najboljši v pokalu Top teams, danes pokalu CEV.
Zapravljena priložnost v prvem nizu
Toda vse to je preteklost, v sedanjosti pa Varšava sodi v najmanj širši krog kandidatov za evropsko lovoriko, kar je tudi potrdila v uvodnem nizu ljubljanskega obračuna. Domačini so s petimi zaporednimi točkami, na servisu je bil neuničljivi 46-letni finski organizator igre Mikka Esko, povedli z 8:6, vendar je njihovo veselje trajalo le do vodstva s 15:13. Z asom je Jan Firlej svojo ekipo spet popeljal do vodstva, po polminutnem odmoru Matjaža Hafnerja pa so gostje dosegli še tri točke. Zadnje tri, za vodstvo z 19:15, nemški reprezentančni korektor Linus Weber. Prednosti štirih točk tako kakovostna ekipa ni več izpustila iz rok. »Na koncu je odločala večja individualna kakovost poljske ekipe, ki ima v svojih vrstah šest, sedem reprezentantov. Mi je pa žal tega uvodnega niza. Imeli smo res nekaj dobrih servisov, vendar smo nekaj 'lahkih' žog udarili izven igrišča ali pa so nas blokirali, kar nas je presekalo. To je bil potem razlog, da nismo prišli v bolj napeto končnico,« je o vzrokih za poraz v uvodnem nizu po koncu tekme povedal Matjaž Hafner.
Vprašanje je, v kakšno smer bi se nagnila tekma, kajti še pod vtisom zapravljene priložnosti v prvem nizu so Ljubljančani slabo začeli drugega. Z asom Arturja Szalpuka so Poljaki povedli s 4:0 in nato niz brez večjih težav dobili. Nekaj časa je kazalo, da se bo zgodba ponovila tudi v tretjem nizu, ko je Varšava povedla z 9:5, vendar so pred končnico niza odbojkarji v oranžnih dresih spet na servis Eska z delnim izidom 5:0 povedli z 20:17. Ljubljančani so po točki Janža Kržiča vodili tudi z 22:18 in imeli dve zaključni točki. Obe so Poljaki rešili, ne pa tudi tretje, ko je napad Szalpuka končal v avtu. Toda v četrtem nizu je bil za domačo ekipo nerešljiva uganka korektor Bartolomiej Boladz, ki je ob koncu tretjega niza zamenjal do takrat najučinkovitejšega igralca Varšave Webra. Ob tem so bili gostje še naprej izrazito boljši v bloku, tako da so odbojkarji v oranžnih dresih le s težavo zaključevali napade. Varšava je prišla do sedmih točk prednosti (14:7), s tem pa je bila tekma odločena. Končal jo je dobitnik zlate olimpijske kolajne, Francoz Kevin Tillie, ki so ga izbrali tudi za najboljšega igralca tekme.
Boljši na sprejemu, kar se pri izidu ni poznalo
»Po vsakem porazu ostaja grenak priokus, tudi v Berlinu je bil, saj smo želeli zmagati. Toda po drugi strani moramo priznati, da je bila Varšava boljša, spet smo bili večinoma zadaj, in čeprav smo se borili, je bilo to za kaj več premalo,« je domači trener športno priznal, da so bili Poljaki boljši. Zanimivo je, da so imeli domači odbojkarji veliko boljši sprejem (63 odstotkov) od nasprotnikov (46 odstotkov), toda kljub temu so bili slabši tako v napadu kot predvsem v bloku.
»Manjka nam še nekaj individualne kakovosti, kajti na drugi strani so bili igralci, ki so že osvajali največje lovorike na reprezentančni ravni. Proti tako kakovostni ekipi je potem težko igrati. Nekoliko nas je zmanjkalo v napadu, morda bi morali biti tudi bolj potrpežljivi, me pa preseneča, da smo bili na sprejemu boljši. Ampak to je samo dokaz, za kako kakovostne igralce je šlo na drugi strani. Ne glede na oba poraza se boju za drugo mesto v skupini ne odrekamo,« pa je z mislimi pri prihodnjih tekmah v ligi prvakov Janž Kržič, 21-letni bloker ACH Volleyja.
Že v sredo je na prvi tekmi drugega kroga skupine A Berlin Recycling v gosteh s 3:0 (16, 20, 30) premagal Greenyard Maaseik.
