Slovenija ni imela sreče pri žrebu na sedežu Evropske nogometne zveze (Uefa), kjer je dobila tekmeca v dodatnih kvalifikacijah za obstanek v ligi B lige narodov. Slovaška je najtežji tekmec iz bobna, v katerem so bili še Kosovo, Bolgarija in Armenija. Slovaška je v ligi C v skupini ena osvojila drugo mesto (13 točk) za Švedsko (16 točk), prehitela pa Estonijo (4 točke) in Azerbajdžan (1 točka). Slovaška je na šestih tekmah štirikrat zmagala ter po enkrat remizirala in izgubila. Slovenija je s Slovaško doslej odigrala devet tekem, izkupiček pa so tri zmage, štirje remiji in dva poraza. Slovaška, ki jo vodi italijanski selektor Francesco Calzone, je tako kot Slovenija navduševala na evropskem prvenstvu v Nemčiji, kjer je izpadla v osmini finala proti Angliji po podaljšku z 1:2. Slovaki so bili na pragu četrtfinala, a je Bellingham izsilil podaljšek z golom v 95. minuti, ko je izid izenačil na 1:1.
»Slovaška je izjemno kakovost pokazala že na evropskem prvenstvu. Čakata nas dve težki tekmi z reprezentanco, ki je bila med vsemi možnimi najvišje uvrščena. Slovaška je v našem rangu, naredili bomo vse, da se bomo dobro pripravili. Pred nami je velik izziv, na katerega se moramo dobro pripraviti. Ob koncu lige narodov v naši igri ni bilo vse idealno. Prepričan sem, da bomo marca pripravljeni in izpolnili cilj z obstankom v ligi B. V sistemu, ko ni več gola v gosteh, je dobro drugo tekmo igrati doma. A tudi prva tekma doma je dobrodošla, če si priigraš prednost in s tem dobiš samozavest,« je po žrebu povedal selektor Slovenije Matjaž Kek. Prva tekma bo 20. marca na Slovaškem in povratna 23. marca v Sloveniji.
Maribor mora plačati 12.500, Olimpija pa 12.000 evrov
Uvod v 16. krog v prvi slovenski ligi je bila odločitev disciplinskega sodnika Nogometne zveze Slovenije (NZS) Boštjana Jegliča, ki je izrekel kazni za izgrede na velikem slovenskem derbiju v 15. krogu med Olimpijo in Mariborom v Stožicah. Olimpija mora zaradi slabe organizacije tekme in neprimernega vedenja navijačev plačati 12.000 evrov kazni. Obenem je kaznovana z eno domačo tekmo brez gledalcev na tribuni B stadiona v Stožicah, kjer se nahaja domača navijaška skupina Green Dragons. Maribor mora zaradi neprimernega vedenja gledalcev plačati 12.500 evrov, kaznovan pa je še s tremi domačimi tekmami brez gledalcev na južnem delu stadiona Ljudski vrt, kjer je navijaška skupina Viole. Šestnajsti krog bi se moral začeti včeraj s tekmo Bravo – Radomlje, a je bila zaradi slabega stanja igralne površine v Stožicah po sneženju preložena na kasnejši termin, ki ga bodo določili v prihodnjih dneh. V središču zanimanj bosta danes derbi za prvaka med Celjem in Koprom ter obstanek med Domžalami in Nafto. Jutri bo osrednji dogodek gostovanje vodilne Olimpije pri Muri v Fazaneriji.
Denis Popović bo v Celju še posebno motiviran
Celjani imajo med kandidati za prvaka najlažji razpored, saj se bodo po derbiju s Koprom pomerili z najslabšima ekipama v ligi Nafto in Domžalami. Pred Koprom, ki gre v derbi kandidatov za vrh lestvice z enakim številom točk kot Maribor (29) in s tremi prednosti pred Celjani, so tedni resnice. Po gostovanju v Celju bo na Bonifiki gostil Maribor in jesen sklenil z gostovanjem pri Muri. Obeta se taktični dvoboj trenerjev s povsem različnima slogoma. Celjski Albert Riera je zagovornik velike posesti žoge in prevlade, koprski Oliver Bogatinov je pragmatik, ki stavi na trdno obrambo, zaščitni znak mednarodno pisane zasedbe, in hitro tranzicijo. Posebej bo motiviran Denis Popović, ki so ga »izgnali« iz celjskega kluba, potem ko je kot kapetan dvignil pokal za naslov prvaka.
V Domžalah in Lendavi gorijo vsi alarmi. Domžale niti ne skrivajo več, da imajo velike težave s finančno likvidnostjo, zato nastajajo zamude pri izplačilih in igralci so razmišljali celo o stavki. Ni skrivnost, da klub išče tujega vlagatelja. Pri Nafti tovrstnih težav nimajo, saj jo poganja madžarski kapital. V derbiju za obstanek točke štejejo dvojno.
Nogometaši Olimpije so bili med reprezentančnim premorom prosti kar pet dni. Trener Victor Sanchez improvizira, da bi nadoknadil odsotnost poškodovanega napadalca Pedra Lucasa, ki je dober skakalec in zna zadržati žogo v napadu. Olimpija je v sistemu 5-4-1 postala pragmatična v obrambi, a bo treba več pokazati v napadu. Mura je predvsem v Fazaneriji vedno nabrušena za tekme z Olimpijo, ki je magnet tudi za gledalce. Če bo trener Oskar Drobne enajsterico sestavil po kakovosti in ne željah lastnika kluba Juncaja, bo Olimpija na težki preizkušnji. Maribor je velik favorit proti Primorju.
Pari 16. kroga v 1. SNL: Bravo – Radomlje preloženo, sobota ob 15. uri: Celje – Koper, ob 17.30: Domžale – Nafta, nedelja ob 15. uri: Mura – Olimpija, ob 17.30: Primorje – Maribor; vrstni red: Olimpija 32, Maribor in Koper po 29, Celje 26, Bravo 25, Mura 21, Radomlje in Primorje po 17, Nafta 8, Domžale 6.
