Tekma med Borcem in Olimpijo pred 10.000 gledalci na razprodanem stadionu v Banjaluki je zelo spominjala na nekdanje obračune v jugoslovanski ligi. Razmerje sil na igrišču se je med tekmo spreminjalo, sodnik ni imel enotnega kriterija vseh 90 minut, vzdušje je bilo naelektreno, proti klopi Olimpije so domači navijači metali različne predmete. Ljubljančani so v prvem polčasu prevladovali, imeli dogajanje pod nadzorom, a vse se je obrnilo na glavo na začetku drugega polčasa, ko je prvi zvezdnik kluba Raul Floruz po udarcu z roko v dvoboju prejel nespameten rdeči karton. Banjalučani so prevzeli pobudo, Ljubljančanom so največ težav povzročali mladi reprezentant BiH David Vuković, nekdanji igralec Olimpije, Avstrijec Stefan Savić, ter Slovenec v vrstah prvaka BiH Sandi Ogrinec, ki je priigral enajstmetrovko (Vidovšek je ubranil strel Desopotiviću) in dosegel zmagoviti gol v 91. minuti, kar ga je kot nekdanjega člana Maribora še dodatno razveselilo.
Trener Victor Sanchez jezen na Raula Florucza
Trener Olimpije Victor Sanchez je bil med tekmo vidno razburjen predvsem zaradi kriterija romunskega sodnika Raduja Petrescuja, ki je zlasti v prvem polčasu piskal vsak kontakt. »Izid je slab, a še vedno smo v igri. Igralcem sem čestital, saj so se borili in bili blizu dobremu rezultatu, a tudi nasprotnik je igral in želel zmagati. Čeprav je imel tekmec igralca več, so moji igralci pokazali pravo miselnost in prepričan sem, da na povratni tekmi lahko obrnemo izid. Naša moč je v ekipi,« je povedal Victor Sanchez, ki zaradi drugega rumenega kartona ne bo smel voditi ekipe s klopi na povratni tekmi v četrtek ob 18.45 v Stožicah. Španski strokovnjak je namenil kritiko tudi izključnemu Floruczu: »Če bi Raul naslednji teden igral tako, kot je v Banjaluki, ga ne bomo posebej pogrešali. Iz tega se moramo nekaj naučiti. Napake se zgodijo, o tem se bomo pogovorili.« Olimpija je zapravila priložnost, da bi že na prvi tekmi upravičila vlogo favorita, a ima realne možnosti, da se uvrstiti med šestnajst najboljših ekip konferenčni ligi, ki je po kakovosti tretje evropsko tekmovanje.
Borac na igrišču ni navdušil, je pa izkoristil ponujeno priložnost, ko je skoraj ves drugi polčas igral z nogometašem več. »Olimpija nas bo zdaj nedvomno bolj spoštovala, kot nas je pred tekmo. Možnosti za napredovanje so 50:50. Prve pol ure nismo bili pravi, saj je Olimpija z agresivno igro hitro prihajala do žoge. V drugem polčasu smo se dvignili, popolnoma prevladovali in zasluženo zmagali. Pokazali smo tisto, kar kažemo že vso sezono. V Evropo smo poslali fenomenalno sliko nogometa v BiH. Pred začetkom konferenčne lige so domači mediji napovedovali, da lahko osvojimo točko ali dve, zdaj smo tukaj,« je po tekmi povedal vidno zadovoljni trener Borca Mladen Žižović, ki je posebej pohvalil strelca gola Ogrinca. Žižović ima na Olimpijo in Stožice lepe spomine, saj jo je v koronskem letu 2020, ko so igrali le eno tekmo, kot trener Zrinjskega iz Mostarja izločil Ljubljančane v drugem krogu kvalifikacij za evropsko ligo s 3:2.
Riera bi moral parkirati avtobus
Celjani imajo po tekmi z Apoelom mešane občutke. Po golih Armandasa Kučysa so vodili z 1:0 in 2:1, a prejeli naivna gola. Za nameček niso izkoristili številčne prednosti, saj je bil v 73. minuti zaradi drugega rumenega kartona izključen poveljnik obrambe Ciprčanov Lasha Dvali. »Za zmago smo storili veliko premalo. Boljši bi morali biti predvsem v posesti žoge. Morali bi pokazati več, saj smo igrali proti tekmecu, ki ni pokazal velike intenzivnosti in agresivnosti. Težave imamo z doseganjem golov, a prejemanje je še večje. Nasprotnik ima tri priložnosti in doseže dva gola, tako je bilo proti Mariboru in Apoelu. Morda bi bilo boljše, če bi pred gol parkiral avtobus,« je bil po tradiciji slikovit trener Celja Albert Riera, ki je zaradi kazni tekmo vodil s tribune, kar je zelo vplivalo na predstavo njegovih varovancev.
Izida prvih tekem šestnajstine finala konferenčne lige: Borac – Olimpija 1:0 (0:0, Ogrinec 91), Celje – Apoel 2:2 (1:1, Kučys 2, 59; Abagna 32, Lafis 70).
