Pred nogometaši Celja je večer, kakršnega v zgodovini kluba še ni bilo. V četrtek ob 21. uri bodo na razprodanem stadionu Z'dežele, na katerem bo prostora za 12.500 gledalcev, začeli prvo tekmo četrtfinala konferenčne lige z italijansko Fiorentino. Tekma proti klubu iz prestolnice Toskane bo tako prva v zgodovini kluba, ko bodo polne vse štiri tribune stadiona, na katerem je imela dom tudi slovenske reprezentanca, ko ni več smela igrati v Ljubljani zaradi dotrajanosti stadiona za Bežigradom in še ni bil prenovljen Ljudski vrt v Mariboru. V vsej zgodovini Celje težjega in slavnejšega tekmeca, kot je moštvo iz Firenc, še ni imelo. To bo večer, v katerem bo v rokometnem Celju prvi šport nogomet.
Celje s slovesom ekipe, ki premaguje papirnate favorite
Čeprav ima Celje vlogo avtsajderja, ni brez možnosti za še eno presenečenje na evropski poti, ki jo je začelo pred devetimi meseci. Po slabem vstopu v spomladanski del sezone je ujelo pravo formo. V konferenčni ligi ima sloves ekipe, ki premaguje papirnate favorite. Celjani so senzacionalno v bojih na izpadanje izločili ciprskega prvaka Apoel in nato po velikih preobratih in streljanju enajstmetrovk še švicarski Lugano ter se uvrstili med osem najboljših klubov v konferenčni ligi, ki je po kakovosti tretje evropsko tekmovanje. Tudi na slovenski sceni so ujeli vrhunsko formo, saj so s tremi zmagami v prvi ligi in izločitvijo Maribora v četrtfinalu slovenskega pokala v seriji štirih zmag zapored. To so bile zmage s stilom, saj so vse tekmece tudi povsem nadigrali, težave pa so imeli z učinkovitostjo, saj so številne priložnosti ostale neizkoriščene.
Ko igra Celje, so možni vsi izidi, predvsem ko gre za tekme v Evropi. Proti Fiorentini se bo poznala odsotnost poškodovanega najboljšega strelca kluba Armandasa Kučysa, a se je končno prebudil napadalec Aljoša Matko, ki je v nedeljo proti Bravu z dvema goloma končal 169 dni dolg strelski post. Celje je v zadnjih tednih zelo izboljšalo igro v obrambi, najbolj pomembna pa bosta dnevna forma in navdih vezistov Svita Sešlarja ter Tamarja Svetlina, ki sta igralca s potezo več. Za večino igralcev bosta tekmi proti Fiorentini največjih v njihovih karierah. »Vemo, da nas čaka težka tekma, a smo pripravljeni in imamo izdelan načrt. Tekmec je agresiven, pokriva mož na moža po celem igrišču, ima pa tudi slabosti, ki jih bomo skušali izkoristiti. Ker živimo za takšne tekme, ni bilo posebne psihološke priprave. To je nagrada za lansko sezono, ko smo bili prvaki, in letošnje nastope v Evropi. Znova želimo dokazati, da lahko igramo proti vsakemu tekmecu,« je samozavesten branilec Celja Klemen Nemanič.
Trener Riera je podaljšal zadnji trening
Trener Celja Albert Riera si je ogledal sobotno tekmo Fioretnine, ko je na gostovanju na San Siru pri Milanu iztržila remi 2:2. Temperamentni Španec z Majorke trdi, da ne glede na kakovost tekmeca ne bo spreminjal sistema igre. »To bo tekma, v kateri bomo uživali in tudi trpeli. Moramo biti pripravljeni na vse. Igrali bomo točno tako kot znamo mi. Čeprav je tekmec kakovosten, bomo skušali igrati v našem slogu. Skušali bomo prevladovati in narekovati ritem, da bomo tekmeca prisilili v veliko teka. Seveda bodo prišle minute, ko bomo tudi trpeli. Zavedam se, da bo težko, vendar v mojem slovarju ni besede strah. Skušali bomo igrati nogomet z našimi orožji, ne vem pa, kakšen bo izid. Čaka nas prvih 90 minut, zato bo treba odigrati pametno, samozavestno in kontrolirati čustva ob pogledu na polne tribune,« je napovedal Albert Riera, ki ničesar ne prepušča naključju, zato je bil zadnji trening nekoliko daljši, saj so se posvetili vsakemu detajlu.
