Pred slovensko nogometno reprezentanco je prvi izziv v letu 2025 – tekmi s Slovaško za obstanek v ligi B narodov. Slovenija si je na žrebu za tekmeca najmanj želela prav Slovaško, saj je bila med vsemi možnimi (Bolgarija, Armenija, Kosovo) najbolj kakovostna. Obe reprezentanci si bosta že na prvi tekmi skušali priigrati čim boljše izhodišče za povratno tekmo v nedeljo ob 18. uri v Stožicah. Na papirju sta reprezentanci zelo izenačeni, kar pomeni, da bo odločala dnevna forma ali navdih posameznika.
Zvezna vrsta brez kaznovanega Adama Gnezde Čerina
Zaradi pomanjkanja časa za treninge, saj je imela Slovenija le dva v polni zasedbi, ni bilo časa za eksperimentiranje in uvajanje velikega števila novosti. Ker ima Svit Sešlar težave z zvinom gležnja, se je reprezentanci tik pred odhodom na Slovaško priključil 23-letni obetavni vezist Celja Tamar Svetlin, medtem ko je obolelega vratarja Igorja Vekića zamenjal Martin Turk. Slovenski selektor Matjaž Kek je tradicionalist, zato se bo tekmeca lotil z uigrano zasedbo iz lanskega leta in naredil le tiste spremembe, ki so nujne. Največja dilema je, kdo bo namesto kaznovanega Adama Gnezde Čerina (rumeni kartoni) zaigral v zvezni vrsti ter ob Benjaminu Šešku v napadu, saj ima Andraž Šporar težave s poškodbo. Kandidata za izpraznjeno Čerinovo mesto sta Jon Gorenc Stanković (Sturm Gradec), ki je bil obrambno naravnan igralec, in Dejan Petrović (Rijeka). Za drugo mesto v napadu sta kandidata Žan Vipotnik (Swansea) in Blaž Kramer (Konyaspor), ki se je dobro znašel v Turčiji, kamor je prestopil iz Poljske.
»Pred nami je zanimiv dvoboj proti reprezentanci, ki jo zelo spoštujem. Pokazala je kakovost, igrala fantastično na evropskem prvenstvu, zato nas čaka zahteven dvoboj. Slovaški reprezentanti igrajo v dobrih ligah in so odlično vodeni. To je ekipa z glavo in repom, ima svoj način igre. Oboji imamo nekaj težav, a to je priložnost za nove igralce,« je takoj po prihodu v Bratislavo povedal Matjaž Kek.
Ker Gnezda Čerin nima pravice nastopa, bo imel Timi Max Elšnik novega partnerja v zvezni vrsti. »Vemo, da je Adam motor ekipe. Teče vseh 90 minut in to energijo bodo morali nadomestiti drugi. Za obstanek v ligi B bo treba pokazati veliko pameti, želje in energije, kar pomeni, da bomo morali iti tudi na glavo. Slovenija premore veliko kakovosti. Vemo, kaj v evropskem nogometu pomeni Šeško, a bomo morali garati, da bo dobil prave žoge. Z najboljšim vratarjem na svetu Oblakom smo bili že na evropskem prvenstvu trd oreh za vsakogar, tudi za močnejše od Slovaške,« je izpostavil Timi Max Elšnik.
Slovaki z italijanskim selektorjem
Slovaška reprezentanca je v ligi C narodov v skupini po hudem boju zasedla drugo mesto za Švedsko, s katero je remizirala (2:2) in izgubila (1:2), medtem ko je na obeh tekmah premagala Estonijo in Azerbajdžan. Na tekmah s Slovenijo bo oslabljena, saj bosta zaradi poškodb manjkala branilec Peter Pekarik in vodja napada David Strelec, medtem ko se bo 38-letni Jurij Kucka prav v četrtek uradno poslovil od reprezentančnega dresa. Selektor je od poletja 2022 Italijan Francesco Calzona, ki je reprezentanco popeljal na evropsko prvenstvo lani v Nemčiji, kjer je bil nastop Slovaške zelo podoben slovenskemu. Izpadla je v osmini finala proti Angliji, ki si je priigrala podaljšek z izenačujočim zadetkom v peti minuti sodnikovega dodatka.
»Pričakujem težko tekmo. Slovenija je fizično močna ekipa in ima kakovostne igralce. Ker smo namučili velike ekipe, lahko premagamo tudi Slovenijo, s katero smo si precej podobni. Njihov ključni igralec je napadalec Šeško, a imajo kakovostno ekipo, zato se ne bomo pripravljali na enega igralca, ampak na celotno zasedbo,« je dejal branilec Slovaške Denis Vavro.
