V Ljubljani so vodstvo kluba, igralci in navijači zelo zadovoljni, da jih 13. februarja 2025 čaka gostovanje v dobrih 300 kilometrov oddaljeni Banjaluki v BiH pri Borcu, saj je bil drugi možni tekmec Vikingur iz Reykjavika na Islandiji. Olimpija je tako izognila dolgi, naporni in dragi poti v zimske razmere na Islandijo, kjer bi morala igrati na umetni travi. Zaradi bližine se obeta invazija navijačev Olimpije v Banjaluko ter spektakel na povratni tekmi v Ljubljani 20. februarja. Ker bo šlo za regionalni obračun, bo veliko čustev in tekmovalnosti. Prednost Ljubljančanov utegne biti, da bodo že v tekmovalnem ritmu, saj se bo spomladanski del slovenskega prvenstva začel 31. januarja prav s tekmo Olimpije in Primorja, medtem ko bo v BiH še zimski premor, ki bo trajal do 15. februarja. Trener Olimpije Victor Sanchez je po žrebu ostal zvest napovedi, da bo Olimpija tako kot doslej na vsaki tekmi igrala na zmago in skušala doseči nov zgodovinski mejnik kluba. Formo ekipe bo brusil v svoji domovini, saj bo Olimpija na pripravah v Španiji od 11. do 25. januarja v bližini Murcie.
Člani Borca so kar trije Slovenci
Nad žrebom so navdušeni v Borcu, saj so se izognili Panathianakosu, ki je sicer v krizi, a precej bolj zahteven tekmec kot Olimpija, zato so prepričani, da bodo izločili Ljubljančane. »Olimpija je za nas ugodnejša izbira, saj imamo možnosti za napredovanje. Tekmeca bomo zdaj podrobno spremljali. Naš dosežek je plod trdega dela in kakovosti ekipe,« je po žrebu povedal trener Borca Mladen Žižović, ki je junak med navijači, potem ko je klub dosegel največji evropski uspeh v zgodovini kluba. »Ker navijači Panathinakosa na tekmah v Atenah naredijo noro vzdušje, bi rad igral z Grki, a Olimpija je boljša izbira, saj bomo imeli več možnosti za uspeh,« je menil 27-letni Nizozemec Bart Meijers, steber obrambe Borca in s tržno vrednostjo 800.00 evrov prvo ime kluba.
Borac je zelo slovensko obravan, saj so njegovi člani Sandi Ogrinec, Aleks Pihler in Gregor Bajde, pomembno vlogo pa ima tudi nekdanji član Olimpije, Avstrijec Stefan Savić, ki je mojster preigravanj. V konferenčni ligi je po dvakrat zmagal (LASK, Apoel), remiziral (Omonia, Panathinakos) in izgubil (Shamrock Rovers, Vikingur Reykjavik) ter zasedel 20. mesto z osmimi točkami. Je prvi klub iz BiH v izločilnih bojih tekmovanj pod okriljem Uefa. V prvenstvu BiH je v 12-članski ligi po 17. krogih na drugem mestu (41 točk), na katerem za tri točke zaostaja za vodilnim Zrinjskim. Olimpija in Borac imata bogato zgodovino medsebojnih tekem, odigrala sta jih kar 47 (vir: OptaŽabar), zadnjo leta 1991. Igrišče v Banjaluki je bilo med najbolj vročimi v nekdanji Jugoslaviji. Največje rivalstvo med kluboma je bilo v sezoni 1988/89, ki sta se Olimpija in Borac borila za napredovanje iz drugo v prvo jugoslovansko ligo. Prvo mesto je po pravi drami osvojila Olimpija, ki jo je vodil legendarni trener Miloš Šoškić, izjemen poznavalec vseh trikov na igrišču in v zakulisju, da je bil klub iz smučarske Slovenije konkurenčen ter je zmagal celo na gostovanjih v Čačku, Trebinju, Bački Palanki... Zmagovalec dvoboja med Olimpijo in Borcem se bo v osmini finala pomeril z dunajskim Rapidom ali italijansko Foirenitno, odločil pa bo žreb.
Apoel slabo brani naslov ciprskega prvaka
Celje se Cipru ni moglo izogniti. Žreb jim je določil državnega prvaka Apoel iz Nikozije, katerega član je nekdanji vratar slovenske reprezentance Vid Belec. Drugi možni tekmec je bil Pafos, s katerim so Celjani v skupinskem delu izgubili z 0:2. Apoel je v skupinskem delu zasedel 11. mesto (11 točk), potem ko je trikrat zmagal (Fiorentina, Molde, Noah), dvakrat remiziral (Shamrock Rovers, Astana) in enkrat izgubil (Borac Banjaluka). Apoelu, ki ima 29 naslov ciprskega prvaka, gre slabo od rok ubranitev lovorike. Trenutno je šele na petem mestu, za vodilnim Pafosom zaostaja že 13 točk. Prva tekma bo 13. februarja v Celju, povratna 20. februarja v Nikoziji. Zmagovalec dvoboja Celje – Apoel se bo v osmini finala pomeril s švedskim Djurgardonom in švicarskim Luganom.
