Povratni četrtfinalni obračuni v ligi narodov so poskrbeli za veliko drame. V dveh primerih so o potniku v polfinale odločale enajstmetrovke, v enem pa podaljški. Tudi na preostali tekmi ni šlo brez napetosti do samega konca, saj je Italija proti Nemčiji zaostajala že z 0:3, nato pa izenačila na 3:3 in napredovanje lovila do zadnje sekunde. Zmagovalca omenjenega para so določili tudi za gostitelja zaključnega turnirja. Nemčija in Portugalska se bosta 4. junija tako pomerili v Münchnu, Španija in Francija pa dan kasneje v Stuttgartu. Finale bo 8. junija v Münchnu, tekma za tretje mesto pa v Stuttgartu.
Pomembna tekma za razvoj mladih Francozov
Potem ko so hrvaški nogometaši na prvi tekmi v Splitu na Poljudu presenetili z zmago proti Franciji z 2:0, so na povratni obračun odpotovali samozavestni in s prepričanjem, da lahko napredujejo. Po prvem polčasu jim je kazalo odlično, saj so brez večjih težav odbijali napade gostiteljev. Na uvodu v drugega pa so se stvari za selektorja Zlatka Dalića in igralce začele zapletati. V 52. minuti je namreč Michael Olise z imenitnim golom s prostega strela dvignil na noge navijače na Stade de Francu, ki so bili nato na trnih vse do 80. minute, ko je Ousmane Dembele izničil prednost Hrvaške s prve tekme. Ker se mreži do konca rednega dela in podaljškov nista zatresli, so o potniku v polfinale odločale enajstmetrovke. Theo Hernandez je zapravil strel za napredovanje, a je nato vratar Francije Mike Maignan ubranil strel Josipu Stanišiću, Dayot Upamecano pa druge zaključne žogice za njegovo moštvo ni zapravil.
Na Hrvaškem po izpadu ni bilo pretiranega razočaranja. »Nismo se želeli braniti, Francozi so nas v to prisilili. Dali smo vse, kar smo sposobni, se borili, prišli do izvajanja enajstmetrovk, a nam je nato zmanjkalo tudi nekaj sreče in osredotočenosti. Moram biti iskreni in priznati, da je to naš maksimum, naša realnost. Težko je proti tako kakovostnemu nasprotniku,« je bil iskren Zlatko Dalić, ki je tudi razkril, zakaj je iz igre v drugem polčasu potegnil Luko Modrića. »Pretekel je ogromno in ni imel več moči. Ko smo čakali na njegovo menjavo, smo prejeli drugi gol. Pri teh letih ne more več zdržati v tako visokem ritmu vseh 90 minut. In ni edini. Potrebovali bi več menjav, a tisti, ki so ostali na igrišču, so stisnili zobe in se hrabro borili.«
Povsem drugačno razpoloženje je bilo v taboru Francozov. Selektor Didier Deschamps je pohvalil mlado ekipo, za katero pravi, da nima veliko izkušenj s takšnih tekem. »Proti zelo kakovostnemu nasprotniku smo odigrali zelo dobro tekmo. Glede na potek dogodkov bi si lahko napredovanje zagotovili že prej, a so bile enajstmetrovke za nas srečne. Napredovanje je bilo pomembno tudi zaradi 80.000 navijačev, ki so nas prišli podpirati, ter mladih igralcev, ki nimajo veliko reprezentančnih izkušenj. To je bila za njihov razvoj pomembna tekma.«
Španija – Nizozemska kot finale evropskega prvenstva
Po enajstmetrovkah so se proti Nizozemski napredovanja veselili tudi zadnji zmagovalci lige narodov iz leta 2023 Španci. »Smo vzhičeni. Tekma je bila izjemna, lahko bi šlo tudi za finale evropskega prvenstva. Bili smo na visoki ravni, kot smo bili ob zmagi na prvenstvu stare celine. Nizozemska igra prav tako kot mi napadalen nogomet, zato so lahko navijači uživali v resnično dobrem obračunu. Veselimo se zaključnega turnirja, na katerem bomo trije nekdanji svetovni prvaki in evropski prvak iz leta 2016 Portugalska,« je bil navdušen španski selektor Luis De La Fuente.
Portugalska je Dansko strla po podaljšku, v katerem ni igral Cristiano Ronaldo, saj ga je selektor Roberto Martinez pred tem potegnil iz igre. »Na Danskem smo si otežili življenje in vedeli, da nas ne čaka lahko delo na povratni tekmi. A pred domačimi navijači smo igrali pogumno, naredili sicer nekaj napak in imeli tudi malo sreče, a na koncu je najbolj pomembno, da smo napredovali,« je bil jasen Bernardo Silva, ki je v dresu z reprezentančnim grbom odigral 100. tekmo.
