S pomočjo energije navijačev s tribun bomo skušali doseči gol, je bil slogan slovenske nogometne reprezentance pred povratno tekmo dodatnih kvalifikacij s Slovaško za obstanek v ligi B narodov v Stožicah, kjer je bil na tribunah zelo opazen navijaški klub Benjamina Šeška. Slovenski selektor Matjaž Kek, ki je ostal brez poškodovanih Šporarja, Sešlarja in Mlakarja, je v primerjavi s tekmo v četrtek v Bratislavi na klopi pustil Petrovića, mesto v osrčju zvezne vrste pa je zasedel Gnezda Čerin, ki je odslužil kazen rumenih kartonov. Zvezna vrsta je imela glavno nalogo, da spravi čim več žog do Šeška, kjer je bil njegov partner v napadu tudi Vipotnik.
Kek je v prvem polčasu pogosto krilil z rokami
V nasprotju s prvo tekmo v Bratislavi je bila povratna v dežju povsem odprta z obeh strani, zato so se priložnosti kar vrstile. Slovaki so si prvo priigrali že po 50 sekundah, a je Duda po zmedi v slovenski obrambi streljal mimo praznega gola. Slovaki so bili v uvodu bolj napadalni in pletli mrežo okrog gola gostiteljev, zato je Kek ob igrišču pogosto krilil z rokami ob reakcijah svojih igralcev. Slovenci so na vsako priložnost Slovaške odgovorili s svojo, a Šešku pri nobeni od štirih žoge ni uspelo spraviti v mrežo, saj se je izkazal vratar Dubravka ali pa je streljal mimo gola. Najlepšo je v finišu prvega polčasa zapravil Vipotnik s strelom mimo gola. Slovaško vodstvo v prvem polčasu je z dvema izjemnima obrambama preprečil vratar Oblak, en protinapad pa je prekinil hitri Stojanović z drsečim startom, za kar je prejel glasen aplavz navijačev.
Festival zapravljanja priložnosti je v začetku drugega polčasa nadaljeval Šeško, ko se je protinapad končal tako, da je vratar Dubravka žogo odbil v kot, medtem ko je na drugi strani na podajo čakal Stojanović. Ker so imeli Slovaki v prvem delu drugega polčasa večjo posest žoge, je selektor Kek na igrišče namesto Lovrića poslal Petrovića, ki je po zadržanem začetku igral iz minute v minuto bolje in oviral gradnjo igre tekmeca, obenem je imel Gnezda Čerin bolj napadalno vlogo. Slovenci, ki so bili v podrejenem položaju, so predvsem pazili, da ne prejmejo gola. Slovenski rešitelj je bil znova Oblak z refleksno obrambo v slogu rokometnega vratarja. V sodnikovem dodatku je gol Šešku po silovitem strelu z roba kazenskega prostora z izjemno obrambo preprečil vratar Dubravka in tekma je šla v podaljšek.
Vezist Adam Gnezda Čerin zadel v slogu golgeterjev
Čeprav je imela Slovaška v podaljšku še naprej terensko premoč, je Slovenija v 95. minuti povedla iz akcije za učbenike. Sodelovali so Petrović s 40 metrov dolgim prodorom in podajo, bojeviti Kramer ter vezist Gnezda Čerin, ki je z glavo v slogu golgeterja iz bližine žogo mojstrsko poslal v mrežo. Po vodstvu so Slovenci trpeli v obrambi, žoga se je nekajkrat kot na fliperju odbijala po kazenskem prostoru, a Oblak je bil vselej na pravem mestu in je branil za oceno deset. Kramer je imel v 113. minuti žogo za mat tekmeca, a je Dubravka njegov strel preusmeril v kot. Navdušeni gledalci so na nogah pričakali konec tekme, na kateri je Slovenija pokazala, kako s potrpežljivostjo, borbenostjo in jasno taktično vizijo ter zvitostjo priti do ugodnega izida.
»Dvoboj bi lahko šel na eno ali drugo stran. Ker je bil pomemben le rezultat, sem se odločil za defenzivni blok. Zaradi doseženega gola smo zasluženo obstali v ligi B. Igralcem čestitke za boj, značaj in nepopustljivost. Slovenija je trpela, imamo najboljšega vratarja na svetu, a tudi na drugi strani je bil odličen vratar. Dvoboj smo izpeljali tako, kot smo mi hoteli. V pravem trenutku smo dali gol in tekmo rutinirano pripeljali do konca, čeprav je bilo nekaj novih obrazov v primerjavi z evropskim prvenstvom. Marsikdo bi rad videl, da bi delovali kot Barcelona. Nikomur se ne bom prilagajal. Skozi ligo narodov Slovenija ni bila enaka kot v Nemčiji, a zdaj smo se znova dvignili. Zame osebno je obstanek še bolj pomemben zaradi značaja, povezanosti, želje, nepopustljivosti in samozavesti. Ta generacija ima kontinuiteto rezultata, ki ga zna narediti,« je bil vidno zadovoljen Matjaž Kek.
»Odigrali smo odlično tekmo proti Sloveniji, ki se je le branila in čakala na našo napako, do katere je žal prišlo. Po igri smo si zaslužili napredovanje v ligo B, a takšen je nogomet,« je povedal selektor Slovaške, Italijan Franceso Calzona, ki je imel pripombe na obnašanje Janže.
