Real Madrid je v nogometni ligi prvakov v vsakem dvoboju favorit. Beli balet ni zaman s petnajstimi naslovi rekorder po številu lovorik v elitnem nogometnem klubskem tekmovanju in je tudi branilec naslova. Čeprav v letošnji sezoni ves čas igra po sistemu toplo-hladno, je tudi v dvoboj z Arsenalom vstopal kot favorit, a je že na prvi tekmi izgubil skoraj vse možnosti za napredovanje v polfinale in obrambo naslova.
Madridčani so v prestolnico Anglije potovali s slabo popotnico poraza v španskem prvenstvu, da ta ni bil naključen, pa je Arsenal dokazal na prvi četrtfinali tekmi tekmecev, ki sta se v tej fazi merila tudi leta 2006, tudi takrat pa so bili uspešnejši topničarji.
Zadetek s prostega strela po štirih letih
Arsenal se na prvi tekmi ni ustrašil slovitega nasprotnika in je bil celo tekmo boljši nasprotnik. Prvi polčas se je še končal z izidom 0:0, nato pa je sledil šov domačih nogometašev. Junak srečanja pa Declan Rice, ki je dvakrat mojstrsko izvedel prosti strel. Svoje moštvo je v vodstvo popeljal v 58. minuti, ko je Coutoisa šokiral s skoraj 30 metrov. »V zadnjem obdobju je zelo predan svojemu delu. Na treningih smo mu govorili, da zadetka neposredno s prostega strela nismo dosegli že od leta 2021. Danes pa dva zadetka na tem nivoju in to od igralca, ki še nikoli ni zadel s prostega strela,« je bil nad videnim začuden celo trener domače ekipe Mikel Arteta. »Tudi sam ne vem, kako se je to zgodilo, a ko sem zadel prvega, sem imel samozavest še za drugega. Nekako sem vedel, da bom znova zadel. Zagotovo si bom oba prosta strela ogledal še neštetokrat,« je bil iz sebe tudi glavni junak srečanja Declan Rice, ki je drugi zadetek dosegel dvanajst minut za prvim. Morda že zadnji žebelj v krsto Madrida pa je v 75. minuti zabil še Mikel Merino.
Kako nemočen je bil Real Madrid kaže tudi razmerje strelov, ki je bilo 12:9 (11:3 v okvir vrat) v korist Arsenala in predvsem dejstvo, da je bil najboljši igralec Madrida njihov vratar Thibaut Courtois. Za popoln polom branilcev naslova je ob izteku tekme poskrbel še Camavinga, ki je prejel rdeči karton. »Ni bilo vse na tekmi zelo slabo, a predvsem smo igrali preveč individualno, kar se nam dogaja že celo sezono. Zagotovo imamo prostor za napredek, a če smo realni in ocenimo prvo tekmo, veliko možnosti več nimamo. Vseeno pa je to nogomet in čudeži se dogajajo,« je na pol puško v koruzo že pred povratno tekmo vrgel strateg Madrida Carlo Ancelotti. Več upanja svojim navijačem daje Anglež v vrstah Madrida Jude Bellingham, ki je bil na tekmi neviden. »Čaka nas še drugi polčas tekme. Če kdo je zmožen takega preobrata, smo to mi na našem stadionu, kjer se čudeži dogajajo.«
Müller skoraj znova junak Bayerna
Tudi na drugi torkovi tekmi so bili domači igralci veliko bolj podjetnih od gostujočih, a Alianz areno v Münchnu so veliko bolj zadovoljni zapustili igralci Interja. Zdesetkani Bayern, ki je pogrešal osem igralcev, ki so standardno člani prve postave, je imel »smrtno« priložnost v 26. minuti, ki pa jo je zapravil njihov prvi strelec Harry Kane. Sam se je znašel pred vratarjem Sommerjem nekoliko iz leve strani, a je zadel zgolj vratnico. Kazen je sledila še pred iztekom prvega polčasa, ko je Inter izpeljlal protinapad za učbenike, mladega vratarja Urbiga pa je matiral Lautaro Martinez.
Bayern je tudi v drugem polčasu veliko napadal, a poti do gola ni našel. Vse do 85. minute, ko je stadion v delirij spravil ljubljenec Thomas Müller, ki je v igro vstopil v drugem polčasu. Legenda Bavarcev se je zopet znašel na pravem mestu ob pravem času, a njegovo moštvo je žal reagiralo zelo naivno. V trenutku, ko so še slavili dosežen zadetek, je za nov šok iz novega protinapada poskrbel Davide Frattesi, ki je prav tako v igro vstopil v drugem delu. Bayern je še enkrat pritisnil na vrata Interja, a predvsem Kane ni imel svojega večera. »Naša predstava na drugi tekmi mora biti takšna kot na prvi. V prvem polčasu smo jim povsem odvzeli žogo in videli smo, kako so trpeli,« je tekmo ocenil strelec prvega zadetka Lautaro Martinez. »To je frustrujajoče. Naredili smo veliko dobrega na tekmi, a poraz boli. Vseeno je to prvi polčas,« je nad izidom razočaran vezist Bayerna Konrad Laimer. »Rezultat ni vedno pošten. Imeli smo priložnosti, da bi zadeli vsaj še trikrat. V Milanu bomo znova zagotovo imeli priložnosti in moramo jih izkoristiti,« pa je dodal domači trener Vincet Company. »Čestitati moram svojim fantom. Naredili smo nekaj izjemnega, a če tega ne ponovimo na domačem stadionu, ne bo štelo nič,« pa je dejal njegov tekmec na klopi Interja Simone Inzaghi.
