»Priigrali smo si veliko priložnosti pri veliki ekipi. Po igri bi zaslužili vsaj remi. Pokazali smo, da lahko igramo proti velikim klubom in pred povratno tekmo se nam ni treba bati ničesar,« je zgodovinsko tekmo povzel napadalec Celja Aljoša Matko, ki je bil največja nevarnost za gol Fiorentine. Celjani so imeli na prazniku slovenskega nogometa proti favoriziranemu nasprotniku več od igre: posest žoge 54:46 odstotkov, streli 12:10, v okvir gola 4:2, podaje 423:376.
Slovenski prvaki so imeli odličen taktični načrt, v katerega so verjeli, bili so pogumni in samozavestni, a usodni sta bil dve napaki, saj je Fiorentina oba gola dosegla iz nič. Pri prvem golu je slabo reagiral domači vratar Silva, pred drugim je Kraničnik nehote pohodil Mandragoro in nemški sodnik Zwayer je po posredovanju VAR dosodi kazenski strel v trenutkih, ko Celjani dvignili ritem in ogrožali gol moštva iz Firenc. Celjani se niso predali in po prekršku nad Matkom je enajstmetrovko hladnokrvno realiziral Delaurier-Chaubet. V finišu tekme je bil rešitelj Fiorentine nekdanji vratar španske reprezentance De Geza, ki je v 88. minuti ubranil strel Vukliševića in v zadnji sekundi tekme (97. minuti) še Edmilsona. »Čestitke igralcem in strokovnemu štabu, saj smo nadigrali Fiorentino, imeli smo lepše priložnosti. Po igri smo si zaslužili izid 2:2 in zmago bomo lovili v Italiji. Če bomo tako igrali na povratni tekmi v Firencah, imamo zelo lepe možnosti za napredovanje,« je menil Svit Sešlar.
Matko je teroriziral obrambo Fiorentine
Kako so (ni)so igrali nogometaši Celja? Portugalski vratar Silva je znova naredil napako na evropski tekmi, saj je vodilni gol prejel s strelom v prvi kot. Španski bočni branilec Nieto je imel s prodori in preigravanju znova dobro evropsko tekmo, a bil pred prvim golom po nepotrebnem preigran. Osrednja branilca Vuklišević in Nemanič sta brez večjih težav ukrotila napadalce Fiorentine. Kapetan Karničnik je imel dobre poteze, tudi podajo med nogama, a naredil več napak, kot smo jih vajeni pri njem ter je bil za prekršek zelo strogo kaznovan z enajstmetrovko. Kvesić je na izkušnje kreiral igro v zvezni vrsti. Zabukovnik je potrdil sloves klasične šestice v zvezni vrsti, a bil tako kot Nieto preigran pred prvim golom. Svetlin je potrdil talent, a zna tudi boljše. Delaurier-Chaubet je odlično predstavno nadgradil z brezhibno realizirano enajstmetrovko. Fantazist Sešlar je imel znova potezo več, v vlogi lažne devetke pa s svojim gibanjem ter prodori vnašal nemir v vrste tekmeca. Matko je v dobrobit ekipe sprintal v obe smeri, s prodori teroriziral obrambo Fiorentine, dvakrat stresel zunanji del mreže, priigral enajstmetrovko in bil po potrebi v obrambi desni bočni branilec.
Trener Riera je znova pripravil vrhunsko taktiko, saj so igralci z napadalnem praznega prostora za branilci gostov in menjavanjem mest povzročili veliko težav tekmecu. Predvsem drugi polčas je bil užitek za gledanje z veliko poguma, teka in prodornosti neposredno proti golu. To je plod zmagovalne miselnosti, ki jo je Riera vcepil v ekipo. »Zadovoljen sem s predstavo proti odlični Fiorentini, saj smo ostali zvesti svojemu slogu z dominacijo, ki ga gojimo že vso sezono. Zelo dobro smo uresničevali načrt, se odlično branili brez žoge, gol pa prejeli iz prvega strela, a tudi po zaostanku pokazali pravi značaj. Fiorentina ni pričakovala, da smo lahko tako enakovreden tekmec. Imamo dobre temelje za povratno tekmo,« je povedal trener Celja Albert Riera.
Zvezdnika Fiorentine tekmo začela na klopi
Trener Fiorentine Rafaele Palladino je zelo premešal zasedbo, ki je začela v nedeljo tekmo italijanskega prvenstva z Milanom (2:2), na klopi pa tudi prva zvezdnika Kean in Dodo. Fiorentina, ki je očitno podcenjevala Celje, je glede na izkušnje iz serie A igrala točno toliko, kot je bilo potrebno za rutinsko zmago. »Težka tekma proti tekmecu, ki ima idejo, kakovostne in pogumne igralce na sredini igrišča ter želi veliko posest žoge. Odigrali smo dobro tekmo, škoda da sem naredil prekršek za enajstmetrovko, saj bi moral boljše reagirati. Najbolj pomembno je, da imamo pozitiven izid, a glede napredovanja v polfinale je še vse odprto, zato bomo morali biti previdni na povratni tekmi,« jen povedal hrvaški reprezentant v vrstah Fiorentine Marin Pongračić.
