Celjski nogometaši so z remijem v Firencah končali zanje in slovenski klubski nogomet zgodovinsko pot, potem ko so izpadli v četrtfinalu konferenčne lige. Izločila jih je italijanska Fiorentina. Klub z neprimerno več mednarodnimi izkušnjami se je moral proti slovenskemu predstavniku precej potruditi za napredovanje med štiri najboljše tega tekmovanja, kjer je izgubil v zadnjih dveh finalih. Italijane v polfinalu, ki bo 1. in 8. maja, čaka seviljski Betis.
Ne domači strateg Raffaelle Palladino, ki danes praznuje 41. rojstni dan, ne celjski Albert Riera, ki je pred dvema dnevoma slavil 43 let, nista posebej presenetila z začetnima postavama.
Domači je tokrat od začetka računal na Nicoloja Fagiolija v zvezni vrsti ter Moisa Keana v napadu, gostujoči pa je ponovil začetno postavo s tekme izpred tedna dni.
Po mirnem začetku je v 11. minuti Luca Ranieri z glavo meril previsoko, v 15. pa je prvič resneje zagrozil Kean, ki je prišel do strela v kazenskem prostoru, a je Ricardo Silva žogo odbil v kot.
V 19. minuti je še Fabiano Parisi zgrešil cilj z leve strani kazenskega prostora, medtem ko so Celjani prvič nase opozorili v napadu v 23. minuti, a brez posebne nevarnosti za Davida de Geo.
Ta pa se je moral izkazati v 24. minuti, ko je v kazenski prostor vtekel Tamar Svetlin in sprožil nizek strel, izkušeni Španec v firenških vratih pa je dobro posredoval. Na drugi strani je malce zatem vodstvo domačih preprečil Silva po strelu z glavo Rolanda Mandragore.
V 32. minuti je spet do strela z glavo prišel Ranieri, spet pa je bil na mestu Silva. Toda v 37. minuti so domači izigrali celjsko obrambo, za njo je stekel Mandragora, ki je nato malce z desne strani z diagonalnim strelom matiral Portugalca v celjskih vratih.
Logan Delaurier-Chaubet, strelec celjskega gola na prvi tekmi, je v 41. minuti poskusil na drugi strani z nizkim strelom, vendar je bil de Gea spet na mestu.
V 54. minuti pa je Celjanom, ki jih je v Italiji spodbujalo med 200 in 300 navijačev, novo upanje vzbudil Aljoša Matko. Ta je lepo stekel za domačo obrambo, kamor mu je žogo poslal Mark Zabukovnik, celjski napadalec pa je rutinirano ugnal de Geo za 1:1.
Celjani niso popustili, ampak še naprej gnjavili domačo obrambo, v 65. minuti pa znova zadeli. Po kotu z leve strani, ki ga je izvedel Svit Sešlar, z osmimi asistencami prvi podajalec tekmovanja, je z glavo zadel Klemen Nemanič za 2:1 in skupnih 3:3.
Le nekaj trenutkov zatem pa je domače navijače na sicer precej ubogem, zastarelem objektu razveselil Kean, ki je prišel po levi strani v kazenski prostor in z natančnim diagonalnim strelom Fiorentini spet priigral skupno vodstvo.
Ranieri je v 77. minuti dosegel nov gol za Italijane, vendar je bil v prepovedanem položaju, v 85. pa je Mario Kvesić zgrešil s prostega strela s 25 metrov. V 89. je tudi Kean znova zadel celjsko mrežo, a tudi on je bil v nedovoljenem položaju.
