Nogometaši Celja so v Firence na povratno tekmo četrtfinala konferenčne lige s Fiorentino dopotovali trdno odločeni, da pripravijo še eno evropsko presenečenje. Celjani optimizem gradijo na prvi tekmi, ki so jo na razprodanem stadionu Z'dežele pred 12.500 gledalci sicer izgubili z 1:2, a prikazali dobro igro, po kateri bi si zaslužili najmanj remi in zapustili boljši umetniški vtis. Ob tem je treba dodati, da so Italijani slovenskega prvaka tudi malo podcenjevali, saj je trener Raffael Palladina nekatere prvokategornike pustil na klopi, rezervisti pa so znali kaznovati dve napaki gostiteljev. Ob tem je bilo očitno, da so bili motiviranost, želja, borbenost in odločnost v dvobojih pri Celjanih na precej višji ravni, kot pri Fioretnini, ki je v tekmo vložila točno toliko energije, kot je bilo potrebno za zmago ob pomembnem deležu obramb španskega vratarja De Gea.
Nova največja tekma v karierah celjskih igralcev
Pred nogometaši Celja je nova največja tekma v njihovih karierah. Trener Celja Albert Riera je imel na prvi tekmi učno uro trenerskega poklica, saj so bile njegove taktične zamisli nogometna popolnost. Najbolj sta izstopali vlogi Sešlarja, na katerega sta pazila dva italijanska igralca, na položaju lažne devetke, in Matka, ki je bil na desni strani v ofenzivnem delu napadalec, v defenzivnem pa bočni branilec. »Celje je vedno boljše na povratni tekmi,« pravi Albert Riera, ki je načrtoval, da bo v nedeljo na tekmi slovenske lige z Muro spočil celotno začetno enajsterico, a je moral za zmago aktivirati pet udarnih prvokategornikov z dodano vrednostjo (Matko, Kvesić, Sešlar, Karničnik, Svetlin).
»Pripravljeni bomo. Našega sloga in identitete ne bomo spreminjali, bomo pa spremenili nekatere stvari v igri. Ker nas bo tekmec analiziral, bomo morali spremenili stvari glede položaja igralcev. V nogometu ni dveh enakih tekem, zato moram narediti menjave. Upam, da bomo s tem tekmeca presenetili in odigrali še boljše, kot smo na prvi tekmi doma. Medtem ko mi nimamo nobenih dvomov, jih ima tekmec, ki ne ve, na kakšen način bo igralo Celje,« je po tradiciji samozavesten Riera, ki pravi da se v nogometu mora vseskozi učiti, saj je vedno prostor za napredek. »Skušali bomo zmagati. Ni nas strah, ne glede na to, kdo je tekmec. To mi je najbolj všeč pri mojih igralcih. Prepričani so v to, kar delamo. Spoštujemo Fiorentino, vemo, kakšno vzdušje nas čaka, a v podobnem smo igrali že v Nikoziji in Sevilli. Moji igralci so samozavestni,« je dodal temperamentni Majorčan. Aduti Celjanov so dobra forma, samozavest in vloga avtsajdereja. Zavedajo se, da za napredovanje v polfinale morajo odigrati popolno tekmo.
Fiorentina ima težave z majhnimi klubi
Fiorentina, ki je izgubila dva zadnja finala konferenčne lige, je v težavah. V italijanskem prvenstvu je šele na osmem mestu s tremi točkami zaostanka za šestim mestom, ki vodi v kvalifikacije za konferenčno ligo. Druga možnost je, da si z osvojitvijo konferenčne lige priigra nastopanje v evropski ligi. Ekipa, ki premaguje velikane italijanskega nogometa (Atalanta 1:0, Juventus 3:0, Inter 3:0, Milan 2:2), ima težave z malimi klubi, saj je v nedeljo doma le remizirala s Parmo (0:0), pred porazom pa jo je rešil vratar De Gea. Zaradi kartonov ne bodo igrali Moreno, Zaniolo in Dodo, poškodovana sta Colpani in Goses, medtem ko sta Zaniolo in Fagioli v preiskavi zaradi nezakonitih stav.
