Ko smo v deževnem nedeljskem dopoldnevu v Wuppertalu prišli na zadnji trening slovenske nogometne reprezentance pred odhodom na današnjo tekmo osmine finala s Portugalsko ob 21. uri v Frankfurtu, igralci niso delovali preplašeno, da je pred njimi nov velik izziv, ampak so spominjali na samozavestne rutinerje, ki imajo v nogah že kopico tekem na velikih turnirjih in ne le zgolj tri. Iz govorice telesa je bilo razvidno, da se ne bojijo tekmeca, čeprav bo na nasprotni strani stala reprezentanca, ki med vsemi na turnirju premore največ tehničnega znanja. Niso skrivali, da želijo na spektakularnem večeru v Frankfurtu, kjer naj bi jih spodbujalo 10.000 navijačev, pripraviti novo presenečenje. Po kosilu in počitku so se z avtobusom odpravili na tri ure dolgo vožnjo v 230 kilometrov oddaljeno bančno in finančno središče Evrope, saj so ocenili, da bodo imeli večje udobje, kot če bi izbrali vlak.
Slovenci točni, Portugalci zamudil deset minut
Potem ko je selektor Matjaž Kek trening zaprl za javnost, je uigraval še zadnje podrobnosti in iskal rešitve za levi bok, kjer bo zaradi dveh rumenih kartonov manjkal eden izmed junakov skupinskega dela Erik Janža. Prvi kandidat je Jure Balkovec, a strokovni štab se lahko odloči tudi za kakšno drugo rešitev. Slovenijo čaka veliko garanja v obrambi, kjer bo potrebna popolna zbranost, medtem ko bo v napadu treba izkoristiti vsako priložnost. Kek vseskozi opozarja, da bo to povsem drugačna tekma od pripravljalne v Stožicah in zmage z 2:0, ko je treba priznati, da je sodnik iz BiH Ronalda in druščino prikrajšal za enajstmetrovko.
Medtem ko so Portugalci na druženje z mediji, ki je trajalo tako dolgo, kot je en polčas nogometne tekme, zamudili 10 minut, je bila slovenska zasedba točna za 15-minutni nastop. »Igramo proti reprezentanci, za katero ne veš, kje bi začel naštevati, ko govoriš o kakovosti posameznikov in ekipe kot celote. Imeli so privilegij, da v zadnjem krogu predtekmovanja celo malo kalkulirajo. Moji fantje naj uživajo v trenutku, ki so ga zaslužili, saj je Slovenijo končno zajela nogometna evforija. Ni jih treba miriti, ampak zorijo kot sadeži. Vsaka takšna tekma jih napolni z neverjetno energijo. Pričakujem težko tekmo, ko bomo verjetno tudi trpeli. Zavedanje, da nismo favoriti, nas le še bolj motivira in pomeni še večji izziv,« je izpostavil Matjaž Kek. Posebej je poudaril, da so Portugalci med velikimi favoriti prvenstva, a ugodno izhodišče za Slovenijo je, da ni bila favorit na prejšnjih treh tekmah, pa je bila uspešna. Slovenski načrt je dober vstop v tekmo in čim dlje zadržati ugoden izid, da bodo Portugalci postali nervozni. »Ne zanima nas posest žoge ali število podaj, ampak nas zanima končni izid. To so tekme, na katerih se ne živi od umetniškega vtisa. Potem, ko smo prišli v izločilne boje, nam ni dol padalo, ampak nam je gor zraslo. Vem, da bo težka tekma, ampak fantom neizmerno zaupam,« je dodal 62-letni Mariborčan.
V imenu slačilnice je spregovoril vezist Adam Gnezda Čerin, ki s soigralci neizmerno uživa v zgodovinskem trenutku. »Z osmino finala ni še konec našega dela, ampak imamo svoje cilje. Če si ne bi želeli še več, bi bilo z nami nekaj narobe. Pričakujem tekmo, v kateri bomo lahko uživali, saj smo o tem sanjali, ko smo začeli igrati nogomet. Ni dvoma, da bomo pripravljeni za predstavo na najvišji ravni,« je od samozavesti prekipeval odločni vezist iz Idrije, ki verjame, da so ranljivi tudi Portugalci. »Upam, da bomo v Nemčiji ostali še nekaj časa. Če bomo izvajali svoj taktični načrt, lahko presenetimo Portugalce,« je dodal Gnezda Čerin.
Selektor Portugalske hvalil Keka in Slovenijo
Portugalska je na prvih dveh tekmah skupine F premagala Češko (2:1) in Turčijo (3:0) ter si zagotovila prvo mesto v skupini, zato je zadnjo tekmo z Gruzijo odigrala z rezervisti in doživela poraz z 0:2. »Evropsko prvenstvo se z izločilnimi boji šele začenja. Slovenija je defenzivno izjemno čvrsta, zato bomo morali biti potrpežljivi. Redko prejme gol iz igre, če bi ga prva dosegla, bomo v še večjih težavah. Zelo dobro igra brez žoge, v napadu pa sta Šeško in Šporar izjemno nevarna, saj sta hitra in rada streljata. Keka občudujem, ker je vodil že več kot 100 reprezentančnih tekem. Opravlja odlično delo, Slovenija pa igra kot klub, je samozavestna in konkurenčna. Škoda, da igramo že v osmini finala, saj mi je Slovenija zelo pri srcu,« je tekmeca hvalil Španec na klopi Portugalske Roberto Martinez. Bazni tabor Portugalske je predvsem zaradi Cristiana Ronalda veliko bolj varovan kot slovenski v Wuppertalu. Ves center je zavarovan z dvema vrstama ograj, ena je bila premalo, saj so navijači z nje potrgali zaščitne zavese ali pa so je celo preskočili. Za varnost baze skrbi 50 redarjev, pripravljena je tudi posebna portugalska policijska enota. Portugalski mediji tiskovne konference, ki so v šotoru, pod katerim je zelo vroče, prenašajo v živo, vsakič pa je na voljo le en igralec.
