Glavno mesto Združenih arabskih emiratov je bilo zadnje, 24. prizorišče svetovnega prvenstva formule ena v tej sezoni. V Abu Dabiju, ki je pred tremi leti podpisal pogodbo o gostiteljstvu vsakoletne zadnje dirke v koledarju do leta 2030, je Lando Norris po velikih nagradah Miamija, Nizozemske in Singapurja četrtič v sezoni stopil na najvišjo stopničko, svetovno prvenstvo pa je med vozniki končal na drugem mestu s 63 točkami zaostanka za novim (starim) prvakom, 27-letnim Nizozemcem Maxom Verstappnom (Red Bull, 437:374).
V Belgiji rojeni Verstappen je že četrtič zapored (2021, 2022, 2023, 2024) postal najboljši na svetu, v letošnji sezoni je zmagal na devetih dirkah, skupno pa je slavil že na 63 preizkušnjah za svetovno prvenstvo. Ker je letos predčasno osvojil lovoriko, je zadnja dirka v Abu Dabiju odločala le še o konstruktorskem naslovu. V igri sta zanj ostala samo še McLaren in Ferrari, britanska ekipa pa je imela pred italijansko 21 točk prednosti. Najprej so šok doživeli pri Ferrariju, kajti Charles Leclerc je pred kvalifikacijami dobil kazenski pribitek zaradi menjave pogonskega sklopa dirkalnika in je dirko moral začeti z zadnjega startnega mesta.
Verstappen se je zaletel
Za šok pri McLarnu pa je poskrbel kar Verstappen, ki se je že v prvem zavoju zaletel v Oscarja Piastrija, drugega voznika britanske ekipe, ki je zaradi tega zdrsnil na zadnje mesto. »Poteza svetovnega prvaka,« je svoji ekipi po radijski zvezi sarkastično dejal Oscar Piastri. Toda Norrisovo vodstvo je bilo vendarle dovolj, da je McLaren obdržal prednost pred italijansko ekipo. Oba Ferrarijeva dirkača, Španec Carlos Sainz in Monačan Charles Leclerc, sta se prebila na mesti tik za Britancem, Verstappen je bil šesti, Piastri pa po vrnitvi na stezo deseti.
McLaren je s 666 točkami osvojil svoj prvi konstruktorski naslov po letu 1998, Ferrari, ki je zaostal le za 14 točk (652), pa bo na premierno tovrstno lovoriko po letu 2008 moral počakati vsaj še eno sezono. Sočasno se je McLaren izenačil na drugem mestu z devetimi naslovi z Williamsom, ki je zadnji naslov osvojil davnega leta 1997, še vedno pa je najboljši Ferrari s 16 konstruktorskimi naslovi.
Dirka v znamenju slovesov
»Počutim se izjemno. Ne le zaradi sebe, ampak tudi zaradi celotne ekipe. Opravili smo izjemo delo, sploh glede na to, kje smo začeli. Konec je fantastičen, postati konstruktorski prvak po 26 letih je nekaj posebnega. To je zgodovinski trenutek za McLaren, dosežek pa želimo ponoviti že v naslednji sezoni,« je napovedal Lando Norris. Manj zadovoljen je bil Ferrarijev voznik Carlos Sainz, ki je odpeljal zadnjo dirko za ekipo iz Maranella: »Občutki po zadnji dirki in celotni sezoni so nekoliko grenko-sladki. Čestitke McLarnu, zaslužili so si naslov, bili so trdni v zadnjih dveh tretjinah prvenstva.«
Dirka v Abu Dabiju je bila tudi v znamenju slovesov. Lewis Hamilton je zadnjič vozil za Mercedes in je po le 16. startnem izhodišču končal četrti. Sainz bo po prihodu Hamiltona k Ferrariju izgubil mesto v ekipi, a ima prihodnost v formuli ena že zagotovljeno kot bodoči voznik Williamsa. Nico Hülkenberg je končal zgodbo pri Haasu in se seli v Sauber, skrivnostna pa je še usoda drugega Red Bullovega dirkača, Mehičana Sergia Pereza. Uradno ekipa še ni sporočila, da jo zapušča, a so mnogi prepričani, da ga bodo odnesli slabi letošnji rezultati.
