Ko je Dallas v šokantni menjavi poslal Luko Dončića k LA Lakers, je bila ena prvih misli večine ljubiteljev košarka, kdaj se bosta moštvi pomerili v Teksasu. Devet tednov dolgega čakanje je bilo konec 9. aprila, vrnitev slovenskega zvezdnika v nekdaj domačo dvorano pa je postala ena najbolj pričakovanih tekem rednega dela lige NBA.
Dončić ni razočaral. Proti nekdanjim soigralcem je bil izjemno razpoložen in tekmo sklenil pri 45 točkah, osmih skokih, šestih asistencah in štirih ukradenih žogah, LA Lakers pa so slavili zmago s 112:97 ter si tako zagotovili mesto v končnici.
Dallas zasolil ceno vstopnic
»To bo zame izredno čustvena tekma. Ne vem točno, kaj naj pričakujem in kako se bom počutil. Veselim se, da se bom vrnil v Dallas, da bom videl navijače, nekdanje soigralce...« je pred gostovanjem v Dallasu povedal Luka Dončić. Da bo tekma nekaj posebnega, je bilo jasno že ob njegovem prihodu v dvorano American Airlines Center, saj je pozdravljal številne tamkajšnje delavce, s katerimi je v šestih sezonah in pol očitno stkal prijateljske odnose. Vodstvo kluba mu je sicer pripravilo lep sprejem. Vsi navijači v dvorani so dobili posebno majico, na kateri je v slovenščini pisalo »hvala za vse«. Seveda so jih za ponovni ogled svojega ljubljenca močno udarili po denarnicah, saj so bile vstopnice za tekmo proti LA Lakers nekajkrat dražje od tistih za druge obračune.
Dallas je ob tem, da se je zavestno znebil enega najboljših košarkarjev na svetu ta hip, »skozi okno« vrgel še kup ameriških zelencev. Pri ameriški športni mreži ESPN so namreč razkrili, da bo franšiza zaradi zmanjšanega zanimanja navijačev, propadlih sponzorskih dogovorov in še marsičesa drugega na dolgi rok v minusu nekaj sto milijonov dolarjev. Bojda so pred vrnitvijo Dončića v Dallas celo navezali stik z osebnimi sponzorji slovenskega košarkarja in želeli sodelovati pri dogodkih za ta poseben večer, a so dobili košarico.
Čutil je veselje in jezo
Vrhunec čustev ob povratku v Dallas je prišel ob predstavitvi igralcev. Takrat so v dvorani začeli predvajati poseben video, ki je Dončića zlomil, saj je začel jokati, kar samo dokazuje, kako zelo rad je igral in živel v Dallasu. Solz niso mogli zadrževati niti nekateri navijači, ki še danes ne morejo verjeti, kaj se je pravzaprav zgodilo. Povsem ravnodušen ni bil niti legendarni Dirk Nowitzki, ki takšnega dogodka ni mogel zamuditi. Ko se je tekma začela, je Dončić postal eden najbolj priljubljenih nasprotnikov Dallasa vseh časov. Čeprav zdaj igra v dresu LA Lakers, so navijači Dallasa navijali zanj, to pa ga je očitno še dodatno spodbudilo, da nekdanjim delodajalcem pokaže, kako močno so se zmotili, ko so se ga znebili. Izjemen večer v vseh pogledih, ki ga je 26-letni Ljubljančan več kot potreboval, da zaključi poglavje v življenju in karieri z naslovom Dallas. »Čas je, da grem naprej,« je dejal še na parketu kmalu po zadnjem zvoku sirene.
»Ko sem gledal video, ki ga je Dallas pripravil zame, se nisem mogel zadržati in se zjokal. Spraševal sem se, kako bom sploh lahko zdaj igral košarko. Zahvaljujem se soigralcem in trenerskemu štabu. Vsi so me resnično podpirali in mi stali ob strani. Razvijamo poseben odnos in to me veseli. Ob vrnitvi v Dallas sem čutil veselje, a tudi jezo. Lepo je bilo videti številne poznane obraze, od delavcev v dvorani do nekdanjih soigralcev. Veliko časa sem preživel tu in z vsemi razvil odnose. Noč pred tekmo nisem veliko spal, saj sem čutil posebno vznemirjenje. Izkušnja je bila izjemna in hvala navijačem Dallasa, da so me tako sprejeli. Od vsega skupaj sem precej utrujen in vesel, da je tudi to za menoj,« je povedal Luka Dončić, ki je ob odhodu s parketa po doseženih 45 točkah dobil stoječe ovacije. »Noro. V tistem trenutku sploh nisem nič razmišljal, bil sem samo vesel. Nor dan je za menoj. Pomembno je tudi, da smo zmagali, hkrati pa sem se še zabaval.«
