Potem ko so ljubitelji slovenske košarke v letošnji sezoni trepetali, ali bo v ligi ABA še naprej tudi drugi predstavnik, saj se je Krka znova nevarno gibala pri dnu lestvice, pa se utegne na koncu razplesti, da bo imela Slovenija v prihodnji sezoni jadranskega tekmovanja celo tri predstavnike. Ljubljanska Ilirija je namreč z odličnima predstavama v polfinalu 2. lige ABA izločila favorizirani Zlatibor z 2:0 v zmagah, zdaj pa jo v finalu, prva tekma bo v sredo, 30. aprila, v Sarajevu, čaka Bosna. Ob pričakovani širitvi lige ABA na 20 klubov je že sama uvrstitev v finale bržkone dovolj za napredovanje v elitno jadransko tekmovanje, a bo na uradno potrditev še potrebno počakati. Pri Iliriji, ki ji gre odlično tudi v državnem prvenstvu, saj se bori za prvo mesto po rednem delu, pa si želijo narediti še korak naprej in osvojiti 2. ligo ABA.
Modrić: Vemo, kako in kaj delamo
Arhitekt odličnih predstav Ilirije je Stipe Modrić, nekdanji košarkar Olimpije, ki je vodenje Ilirije prevzel konec marca 2022. Takrat z načrtom, da le do konca tekoče sezone, a je z delom prepričal vodilne v klubu, da mu zaupajo še naprej. Z mlado zasedbo je delal dobro, igralci so napredovali in se razvijali, z nekaj okrepitvami pa v letošnji sezoni naredili rezultat, v katerega sprva niso verjeli niti sami. »Želja je bila, odkrito pa na začetku sezone nismo verjeli, da je uvrstitev v finale 2. lige ABA mogoča. A ko so se tekme začele, ko smo videli, kako igramo in ko smo videli tudi druge ekipe, smo hitro začeli verjeti. Ves čas vemo, kako in kaj delamo. Igralcem smo vcepili nepopustljivost. Na koncu smo Zlatibor prepričljivo ugnali v polfinalu z zmanjšano rotacijo, saj sta manjkala reprezentant Mark Padjen in Anej Orel,« ponosno razlaga Stipe Modrić, ki mu v vlogi športnega direktorja veliko pomaga Saša Dončić.
Igra Ilirije sloni na izjemno agresivni obrambi in preprostem napadu. Ob domačih igralcih sta pomembna člena ekipe 206 centimetrov visoki kanadski center Kur Malith Jockuch, ki hitro napreduje, in vsega 174 centimetrov visoki ameriški organizator igre Vincent Lamont Golson Jr. »Iskali smo dominantnega centra, ki skače, teče in je strah in trepet v obrambi. Vidite sami, da ko je Kur pod obročen, nasprotnikovi branilci dvakrat pomislijo, preden se podajo v prodor. Ob tem so lahko tudi naši igralci na zunanjih položajih bolj agresivni, saj vedo, da jim krije hrbet. Golson je sicer majhen, a izredno hiter. Prav hitra igra pa je tista, h kateri stremimo, saj brez tega danes ne gre. Ob tem ste dobro opazili, da v napadu ne želimo pretirano zapletati stvari. Nimamo veliko akcij, a se držimo določenih principov, kot je ustvarjanje prostora in hitro kroženje žoge, kar pogosto privede do odprtih metov ali prodorov,« pojasnjuje Modrić, ki računa, da bo na Padjena v finalu proti Bosni lahko računal, in napoveduje: »V 2. ligi ABA še nismo rekli zadnje.«
Primorska kot opozorilo
Eden ključnih igralcev v moštvu je tudi izkušeni kapetan Tadej Ferme. 33-letni ostrostrelec je v karieri igral za številne slovenske klube, med drugim Rogaško, Primorsko in Helios, k Iliriji pa je odšel zaradi načrta, ki so mu ga predstavili. »Pred lansko sezono smo se usedli, v klubu pa so mi predstavili načrt, da se želijo v treh letih prebiti v ligo ABA. To mi je ustrezalo in me motiviralo. Že lani smo presegli cilje, tudi letos pa nadaljujemo s pozitivnim trendom. Verjamem, da smo v prihodnji sezoni sposobni igrati ligo ABA, čeprav je to bolj vprašanje za upravo. Sem pa bil v preteklosti član Primorske in vem, kako se lahko stvari hitro sfižijo. Rezultatsko morda prehitevamo stvari, organizacijsko pa jih ne smemo, če želimo, da bo to zgodba, ki bo trajala tudi v prihodnje,« razmišlja Tadej Ferme.
Pred povratno polfinalno tekmo z Zlatiborjem se je v Celju rojeni košarkar bal, da bi lahko pritisk zdelal ekipo, a je bil odgovor izjemen. »Prvič smo bili v situaciji, ko se je od nas nekaj pričakovalo. Celotno sezono smo bili v vlogi avtsajderja, zdaj pa je bil položaj obrnjen na glavo. A smo se odlično znašli,« je ponosen kapetan ekipe, v kateri po njegovih besedah vlada izjemna kemija in povezanost. Prav to je tisto, kar jih lahko popelje tudi do naslova prvaka v 2. ligi ABA. »Vseeno nam je bilo, s kom se bomo pomerili v finalu. Z Vojvodino smo dvakrat v sezoni že igrali, z Bosno še ne. Sarajevčani imajo dolgo klop in deset igralcev v rotaciji, kar za nas ne velja. V vsakem primeru bodo v vlogi favorita, a imamo veliko željo, da jih presenetimo.«
