Po dolgem in napornem rednem delu je v košarkarski evroligi napočil čas za četrtfinalne boje. Med najboljših osem ekip v Evropi se znova ni uspelo prebiti predstavnikoma lige ABA Crveni zvezdi in Partizanu, čeprav sta za to namenila ogromno finančnih sredstev in sestavila izredno kakovostni zasedbi. Partizan je redni del sklenil na 12. mestu, medtem ko je Crvena zvezda za las ujela kvalifikacijske tekme za končnico, a nato padla proti Bayernu. V četrtfinalu, ki se začne v torek, bodo moštva igrala na tri zmage po sistemu 2-2-1, zaključni turnir pa bo med 23. in 25. majem v Abu Dhabiju. Letošnja sezona evrolige je bila bržkone tudi zadnja z 18 moštvi, saj naj bi tekmovanje v naslednji razširili na 20.
Kemijo bi razkrila šele
prisotnost v slačilnici
Ena lepših zgodb letošnje sezone evrolige prihaja iz Francija. Potem ko je Paris v lanski sezoni osvojil evropski pokal, gostoval je tudi v Stožicah pri Cedeviti Olimpiji, se je že v krstni sezoni v najelitnejšem evropskem klubskem košarkarskem tekmovanju prebil v končnico. Pod vodstvom nekdanjega izvrstnega brazilskega košarkarja Tiaga Splitterja so bili po polovici rednega dela sezone celo na vrhu lestvice, nato pa nekoliko popustili in po koncu pristali na osmem mestu. To je pomenilo, da jih v dodatni tekmi za sedmo mesto čaka Real Madrid v gosteh, a tudi najtrofejnejši klub v zgodovini tekmovanja za Parižane ni bil previsoka ovira. Zdaj jih v četrtfinalu čaka Fenerbahče.
»Ogromno nam pomeni, da smo že v prvi sezoni med najboljšimi klubi v tekmovanju. Ko smo ugnali Real Madrid, so nas premagala čustva. Odločnost, borbenost, osredotočenost in neverjetna povezanost so odlika te ekipe. Izstopa TJ Shorts, a najbolj ponosen sem na to, da je to moštvo brez posameznikov, ki bi mislili na lasten učinek. V profesionalnem športu je to zelo redko, zato moramo to še posebej ceniti. Kakšno kemijo so igralci ustvarili v slačilnici, vam težko opišem. Moral bi vas spustiti vanjo, da bi zares začutili povezanost, ki se še kako kaže tudi na parketu, kjer vsak vsakemu ves čas krije hrbet. Kje je meja te ekipe? Resnično ne vem. A želimo, da se ta pravljica nikoli ne konča. Zdaj je pred nami Fenerbahče, ki ga spoštujemo, a hkrati verjamemo, da smo sposobni priti na zaključni turnir četverice,« je ambiciozen Tiago Splitter.
Zaključni turnir v Abu Dhabiju tvegana odločitev
Medtem ko se v vodstvu tekmovanja pripravljajo na prvi zaključni turnir izven Evrope, ki bo v Abu Dhabiju, pa je odločitev kritiziral nekdanji dolgoletni prvi mož tekmovanja Jordi Bertomeu. »Nisem proti temu, da evroliga pogleduje proti Bližnjemu vzhodu. Vsi gredo v tej smeri, saj je tam denar. A poglejte recimo nogomet – evropske države tam organizirajo finala domačih pokalnih ali superpokalnih tekmovanj. Nikakor pa ne finala evropskih tekmovanj. Organizacija zaključnega turnirja evrolige v Abu Dhabiju je izredno tvegana poteza. S poslovnega vidika bo odločitev verjetno pozitivna. A zaključni turnir je vse več kot posel. Predvsem gre za izkušnjo. Navijači ustvarijo posebno vzdušje, ki nam ga zavidajo tudi v ZDA. Organizirati tak dogodek daleč stran od tam, kjer so naši navijači, je, še enkrat, zelo tvegana poteza.«
66-letni Španec se je tudi ozrl proti nameri lige NBA, da bi v Evropi ustanovila svoje tekmovanje. »Evroliga je imela v zadnjih treh letih dva generalna direktorja, pred tem pa istega 22 let. Nihče točno ne ve, v katero smer želi tekmovanje. Jasno je, da se klubi glede določenih stvari ne strinjajo. Liga NBA je tako zavohala kri in bo poskušala razmere izkoristiti sebi v prid. Pred petimi leti bi bilo kaj podobnega nepredstavljivo,« je prepričan Bertomeu, ki je s temi besedami povzdigoval svoje delo. Boji se, da bi ustanovitev tekmovanja pod okriljem lige NBA povzročilo veliko škodo evropski košarki. »Tekmovanje bi bilo na nek način razvojno za ligo NBA. Poglejte, kaj se je zgodilo v Afriki. Liga NBA je tja prišla že leta nazaj, a o vsem skupaj se ne govori veliko. Razvoja praktično ni, imajo pa Američani pod nadzorom vse nadarjene košarkarje v Afriki. Enako bi bilo v evropski košarki.«
Evroliga, četrtfinale: Olympiakos – Real Madrid/Bayern, Monaco – Barcelona, Panathinaikos – Anadolu Efes, Fenerbahče – Paris.
