Medeni tedni so pri LA Lakers očitno zaključeni. Potem ko so speljali eno najbolj šokantnih menjav v zgodovini lige NBA in v Los Angeles pripeljali Luko Dončića, so hitro ujeli dobro formo in nanizali kar osem zaporednih zmag, kar jih je izstrelilo na drugo mesto zahodne konference. Številni so ob tem opozarjali, da to ni realen obraz moštva in da bodo težave tudi zaradi neuigranosti še prišle. Niso se motili. Moštvo trenerja JJ Redicka so ob tem močno zdelale še poškodbe, posledica pa je prepričljivih sedem porazov na zadnjih desetih tekmah, saj so v povprečju klonili s kar 15,7 točkami razlike. Predvsem lahko navijače LA Lakers skrbita zadnja dva, saj je bilo moštvo že v polni postavi. Najprej so pred domačimi navijači klonili proti izjemno skromnemu Chicagu, ki jim je nasul kar 146 točk, nazadnje pa proti Orlandu s 118:106. Luka Dončić je bil z 32 točkami ter po sedmimi skoki in asistencami sicer prvo ime LA Lakers, a je bil Ljubljančan po tekmi precej zaskrbljen.
Zahodna konferenca izredno izenačena
»Zdi se, kot da smo se zadovoljili s tem, kar smo kazali. Tega si nikakor ne smemo privoščiti,« je bil po porazu z Orlandom jasen Luka Dončić. Slab rezultatski niz je poskrbel za to, da so se pri LA Lakers začeli ozirati za seboj. Na zahodni konferenci so moštva od drugega do osmega mesta izredno izenačena, ob podobnem nadaljevanju, do konca rednega dela imajo še enajst tekem, pa se kaj lahko zgodi, da ne bi zasedli enega od prvih šestih mest, ki neposredno peljejo v končnico. Na zadnjih dveh tekmah so se pojavile težave v tretji četrtini, ki sta jih Chicago in Orlando visoka dobila ter tako tlakovala pot do uspeha. »Ker nam ni steklo v napadu, smo popustili tudi v obrambi. To se nikakor ne sme dogajati,« je pojasnil Dorian Finney-Smith.
Ko stvari ne gredo v pravo smer, odgovornost v ekipi prevzamejo najboljši posamezniki. Pri LA Lakers bo ta naloga padla na pleča LeBrona Jamesa in Dončića, kar se slovenski reprezentant še kako zaveda. »Jaz in Bron (LeBron James, op. p.) sva tista, ki morava spremeniti stvari. Predvsem sem jaz tisti, ki moram igrati bolje. Tega se zavedam. Precej več moram govoriti ter na tak način voditi igro in usmerjati soigralce. V prvem polčasu sem to počel, v drugem manj, kar se ne bi smelo zgoditi,« je bil samokritičen Luka Dončić, ki je od prihoda v LA Lakers najboljši strelec, asistent, skakalec in kradljivec žog moštva, dosega pa tudi največ trojk. V prvem polčasu je proti Orlandu dosegel 21 točk, v nadaljevanju pa »le« še enajst. James je igral na drugi tekmi po poškodbi, ki ga je z igrišč oddaljila za dva tedna, in bil že nekoliko bolj razpoložen kot proti Chicagu, a je bil nasprotnik v času, ko je bil na parketu, boljši za 17 točk.
Morajo se še dobro spoznati
»Očitno je, da se nam je nekoliko zataknilo in da je forma slabša, kot je bila,« skrbi tudi trenerja JJ Redicka. Od preostalih enajstih tekem v rednem delu sezone jih bodo LA Lakers sedem odigrali v gosteh, ob tem pa trikrat igrali dvakrat v dveh večerih. Zdi se, da bo to ključen trenutek njihove sezone, saj se želijo neposredno prebiti v končnico, hkrati pa v njo kreniti na valu pozitivnih rezultatov. »Morda je trenutna situacija tista, ki jo pravzaprav rabimo. Ekipa je zaradi menjave nova, zato moramo eden za drugega spoznati, kako reagiramo v težkih trenutkih. Ko zmaguješ, tega ne vidiš. To je torej priložnost, da ekipa zraste in napreduje. Moramo jo izkoristiti,« meni Finney Smith.
