Po zmagah proti Ukrajini in Izraelu na uvodu v kvalifikacije za evropsko prvenstvo je cilj slovenske reprezentance pred tekmama s Portugalsko jasen. Zmagi in uvrstitev na prvenstvo stare celine že pred tretjim ciklom, v katerem bi lahko selektor Aleksander Sekulić odpočil izkušenejše igralce in jih pustil v klubih, hkrati pa ponudil priložnost mlajšim. »S predčasnim prebojem na evropsko prvenstvo bi olajšali tudi stvari košarkarski zvezi, pa selektorju, ki bi lahko dvignil minutažo nekaterim, ki si to zaslužijo, pa je iz takšnega ali drugačnega razloga ne dobijo. Tukaj smo, da to uresničimo,« je jasen 32-letni Klemen Prepelič, ki ob Edu Muriću, Zoranu Dragiću in Jaki Blažiču predstavlja izkušenejše jedro reprezentance.

Spoštujejo vsakega, a se zavedajo lastne kakovosti

Kot vedno so se v košarkarski reprezentanci zbora razveselili, saj lahko igralci med seboj delijo izkušnje iz klubov in uživajo v medsebojni družbi. Prepelič je eden tistih, ki se je klicu izbrane vrste vedno odzval. »Da rad igram za Slovenijo, je zdaj jasno že vsem. Če bom zdrav, bom vedno na voljo selektorju. Verjemite mi, da tudi doma včasih pritiskajo name in me sprašujejo, zakaj moram vedno iti, a se s pogovorom vse reši. Zavedam se, kaj je reprezentanca dala moji karieri, s pravim odnosom pa ji želim to vrniti. Vzdušje je znova odlično, igralci so v dobri formi in zdravi, kar je tudi najbolj pomembno. Imamo nekaj novih fantov, ki jih moramo vpeljati v sistem,« je pojasnil Klemen Prepelič, ki se zaveda, da je že v zrelih košarkarskih letih, a mu je vloga izkušenega igralca, ki vodi ekipo in usmerja mlajše soigralce, pisana na kožo. »Ne pride pa ta vloga samo zaradi starosti. Potrebno je znanje, dokazovanje iz dneva v dan in delavnost. Sem zagovornik teorije, da je potrebno voditi z zgledom, torej da sem tisti, ki bom prvi potegnil, ostali pa bodo sledili. Podobno vlogo imam tudi v novem klubu, kjer sicer nimamo mladega moštva, a je potrebno vseeno prevzeti pobudo in včasih dvigniti glas. V reprezentanci sem imel v tem pogledu odlične mentorje, kot so Sani Bečirović, Jaka Laković in Goran Dragić. To so trije igralci, ki so igrali na moji poziciji in me naučili veliko stvari.«

Čeprav je marsikdo zmagi proti Portugalski vknjižil že vnaprej, Prepelič opozarja, da prihajajoči nasprotnik ne bo enostaven. To potrjujeta tudi prvi kvalifikacijski tekmi, ko so ugnali Ukrajino in za las klonili proti Izraelu. »Če vlečem vzporednice z Benfico, proti kateri sem igral lani z Galatasarayem v Fibini ligi prvakov, potem gre za fizično reprezentanco, ki igra izredno agresivno obrambo na meji prekrška. Še posebej njihovi branilci. Morali bomo paziti na izgubljene žoge in jim preprečiti, da se razletijo po igrišču. Spoštovati moramo vsakega nasprotnika, a premoremo po drugi strani dovolj kakovosti, da bi morali obe tekmi varno pripeljati domov.«

Presrečen, da je del novega projekta v Dubaju

Prepelič je bil poleti eden prvih igralcev, ki je sprejel povabilo novega košarkarskega kluba iz Dubaja, česar niti za trenutek ne obžaluje. Pravi namreč, da je organizacija na vrhunski ravni, izredno pa je zadovoljen tudi s sodelovanjem z glavnim trenerjem Jurico Golemcem. »Rekel bi, da igram najbolj zrelo košarko v življenju, kar mi je dal vedeti tudi Golemac. Nisem več igralec, ki išče točke. Želim razigrati soigralce, najdem izzive v obrambnih nalogah, kjer sem na precej višji ravni, kot sem bil. Ustreza mi vloga kapetana in vodje izven igrišča, a je vse lažje, ker imamo zares odlično skupino košarkarjev in se med seboj odlično razumemo. Ob tem je vrhunska tudi organizacija kluba, skoraj na ravni lige NBA, tako da sem presrečen, da sem del tega. Zaenkrat ne izostaja niti rezultat. Morda razmerje sedmih zmag in dveh porazov koga preseneča, a mi smo vedeli, česa smo sposobni. Klonili smo tesno proti Megi in bili tri minute pred koncem proti Partizanu na le minus sedem. Ko potegnemo črto pod prvo tretjino sezone, smo lahko izredno zadovoljni.«

Vse bolj pa je košarkarski klub sprejet tudi v Dubaju, saj so tribune v dvorani bolj polne, kot so pričakovali. »Škoda je le, ker smo imeli dober rezultat, pa nam nato nekaj časa dvorana ni bila na voljo in smo morali tri tekme zapored odigrati na gostovanjih. Tudi po reprezentančnem ciklu gostujemo zaporedoma pri FMP in Zadru. Morda pa je to tudi boljše, saj nas ob morebitnem dobrem rezultatu na zadnjih 14 tekmah čaka deset domačih in pričakujem, da bodo tribune še bolj polne. Gre pa za nov projekt in bo potreben čas, da popolnoma zaživi, a so začetki izredno obetavni.«