»Tadej Pogačar je prvi favorit dirke in človek, ki ga je treba premagati. Moja naloga in delo celotne ekipe je, da mu pot do nove zmage kar se da otežimo,« so bile besede Belgijca Remca Evenepoela (Soudal-Quick Step) pred začetkom kolesarske dirke Amstel Gold Race. Ko take izbrane besede izbira dvakratni olimpijski prvak iz Pariza, je jasno, da celotna svetovna kolesarska karavana ve, kdo je trenutno najboljši kolesar na svetu, ter da Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) že samo s svojim pojavom na startu dirke konkurenci prikliče strah v kosti.
Novak: Preveč smo razvajeni
Dobrih štirideset kilometrov pred ciljem se je zdelo, da prvi izzivalec Evenepoel in druščina zopet niso imeli pravega odgovora na napad prvega kolesarja sveta. Pogi se je zopet sam znašel na čelu dirke in si privozil dobre pol minute prednosti. Zaradi močnega proti vetra in ker sta v ozadju izjemen lov uprizorila prav Evenepoel in Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), je kolesarski svet prišel do spoznanja, da je tudi slovenski super šampion zgolj človek in njegov napad ni vedno uspešen. Zasledovalca sta kolesarja iz Klanca pri Komendi ujela in o zmagi je, kot že nič kolikokrat na dirki Amstel Gold, odločal ciljni sprint in kasneje fotofiniš. V njem je bil najbolj spreten Danec. »Nisem verjel, da lahko zmagam. To mi pomeni res veliko. Letos sem imel veliko smole, izgubil sem dedka, želel sem mu podariti zmago – to je zanj,« je bil po najbolj prestižni zmagi kariere, sicer dvanajste, čustven Mattias Skjelmose.
Kolesarska karavana je bila po neuspešnem napadu Tadeja Pogačarja kar malce šokirana, vse skupaj pa je najbolje ocenil njegov moštveni kolega, ki je znova odlično opravil delo pomočnika in nato odstopil, Domen Novak: »Vse preveč smo razvajeni, da Tadej vedno dokonča delo. Zame ta rezultat ni poraz, ampak kolesarstvo.« Podobno je vse skupaj iz avtomobila Emiratov videl tudi športni direktor Andrej Hauptman. »Odlična dirka in reklama za kolesarstvo. Tadej je po napadu Juliana Alaphilippa hitro ostal sam. Če bi se v ozadju le za trenutek pogledali med seboj, bi bilo dirke konec, tako pa je šlo ves čas na polno in tokrat se ni izšlo.« Oba člana ekipe UAE Emirates sta sicer logično pohvalila ekipno delo ekipo, a pri objektivnem pogledu je jasno, da je letos veliko razočaranje Jhonathan Naravaez. Ekvadorec je bil v moštvo pripeljan kot glavni pomočnik prvemu kolesarju sveta za največje enodnevne dirke, a je enako kot na dirki Milano – Sanremo in na Flandriji, tudi tokrat zaradi padca hitro zaostal in Pogiju ni bil prav v nobeno pomoč.
Noge so prave
Po »porazu« ni bil pretirano razočaran niti Tadej Pogačar. »Sledil sem Alaphilippu, ki je napadel približno 45 km pred ciljem. Pričakoval sem, da bova šla dlje skupaj. Evenepoel in Skjelmose sta se zadaj odlepila, tako ni bilo gledanja in čakanja, to je bilo dirkanje na polno. Na koncu je bilo 2:1, to ni bilo najlažje, zadnjih 15 km je bil še neugoden veter, malo me je pobralo, zato sem se odločil, da ju počakam in da naj odloča sprint, a je bil Skjelmose močnejši,« je v enem odgovoru vse ključne trenutke dirke opisal prvi kolesar sveta, ki je nato znova zelo slikovito opisal sprint za zmago.
Pred leti je na svetovnem prvenstvu v Glasgowu sprint za bron, ko je prehitel celo Madsa Pedersena, opisal kot sprint živih mrtvecev, tokrat pa je dal prispodobo »nudl sprint«. »Nisem imel dinamita, kolesarji takemu zaključku rečemo nudl sprint, noge smo vsi imeli špagetaste,« je bil zgovoren po tem, ko si je na odru za zmagovalce na hitro privoščil zasluženo pivo, ki ga prejmejo najboljši trije na dirki. Kljub izjemno napornemu sporedu dirk, se Pogačar ni izgovarjal na utrujenost in se veseli še zadnjih dveh dirk v tem sklopu sezone. Najprej sledi Valonska puščica v sredo in nato še spomenik Liege – Bastogne – Liege v nedeljo. »Valonska puščica je nekaj čisto drugega, dirka je precej krajša, zaključni vzpon na Mur de Huy traja le dobre tri minute. Velikokrat sem že vozil to dirko, velikokrat mi ni uspelo narediti dobrega izida, enkrat sem zmagal. Letos grem spet na zmago, noge so odlične, to bo dobra priprava na večji cilj, ki bo na sporedu naslednjo nedeljo,« je sklenil slovenski šampion. Najbolj je bil nad razpletom dirke v nedeljo razočaran olimpijski prvak Evenepoel. »Če ne bi padel (op. p. 100 kilometrov pred ciljem), bi lahko zmagal. Zmanjkalo mi je ravno toliko moči,« je bil prepričan Belgijec, ki pa je zaključil bolj pozitivno. »Glede na to, da nam je končno uspelo ujeti Tadeja in da se vračam po hudi poškodbi moram biti zadovoljen. V sprintu sem naredil napako. Če bo tudi v Liegu prišlo do sprinta, je ne bom ponovil.« Skjelmose in Evenepoel bosta glavna tekmeca Pogačarja na obeh Ardenskih klasikah v tem tednu.
