Aktualni cestni svetovni prvak je že drugi dan po grdem padcu na Strade Bianche sedel na kolo in opravil trening. »Bil sem potolčen, a se zdaj počutim dobro. Pripravljen sem na dirko, ki je zame eden največjih ciljev sezone. V zadnjih letih sem dobro spoznal zahtevno traso in upam, da bomo z ekipo dobro začinili dirko,« napoveduje Tadej Pogačar, ki ima na spomenikih sedem zmag (štiri na Lombardiji, dve na Liege–Bastogne–Liege, eno na Flandriji), poleg Pariz–Roubaix pa ima ničlo tudi na Milano–Sanremo. A na zadnjih štirih nastopih od modnega Milana do festivalskega Sanrema je stopnjeval uvrstitve: 12. mesto (2020), peto (2022), četrto (2023), tretje (2024).
»To je spomenik, ki ga je najlažje končati, a najtežje osvojiti,« je moto dirke, na kateri bi lahko Pogačar postal deseti kolesar s štirimi spomeniki, vseh pet pa imajo le trije Belgijci: Eddy Merckx, Rik Van Looy in Roger de Vlaeminck, ki mu je to kot zadnjemu uspelo pred 48 leti. »Če lahko zmagamo? Seveda ne bo lahko, ampak kot ekipa bomo dali vse od sebe. Kot smo videli v zadnjih letih, so mogoči različni scenariji v zaključku. Pripravili bomo načrt in skušali priti v kar najboljši položaj v zadnjem delu. To je dirka, ki si jo želimo osvojiti,« priznava Pogačar, ki je poleg Nizozemca Mathieuja van der Poela edini med aktivnimi kolesarji s tremi spomeniki (skupno šest zmag: trikrat Flandrija, dvakrat Pariz–Roubaix, enkrat Milano–San Remo). Pogačar in van der Poel sta skupaj slavila na zadnjih sedmih od osmih spomenikov, edini, ki je prekinil njuno vladavino, je bil Belgijec Jasper Philipsen lani v Sanremu.
Hvastija: Najbolj nepredvidljiva dirka na svetu
Dirko so prvič izpeljali leta 1907, na letošnji, že 116. izvedbi, bo proga dolga 289 kilometrov, kar je kilometer več kot lani in pet manj kot predlani. »Gre za najbolj nepredvidljivo dirko na svetu. Na njej lahko zmaga najširši krog kolesarjev, od popolnih avtsajderjev do največjih zvezdnikov,« meni Martin Hvastija, nekdanji kolesar in zdajšnji športni direktor Kolesarske zveze Slovenije. Prepričan je, da Pogačar brez prave pomoči ekipe (v njej bo tudi Domen Novak) nima veliko možnosti za zmago: »Če želijo dobiti dirko, jo morajo narediti težko. Ekipa mora stoodstotno opraviti svoje delo na obeh klancih pred finalom v Sanremu. Tudi vreme lahko igra pomembno vlogo, še posebno, če bo deževalo.«
Ciljno črto na Via Roma v Sanremu je v zgodovini dirke v vlogi zmagovalca prečkalo le pet kolesarjev v mavrični majici svetovnega prvaka, v kateri se jim bo skušal priključiti tudi Pogačar. Zadnji, ki mu je to uspelo, je bil Italijan Giuseppe Saronni leta 1983, zdaj svetovalec v Pogačarjevi ekipi UAE Emirates. V njej je športni direktor Andrej Hauptman: »Vemo, da je to dirka, ki Tadeju ni najbolj pisana na kožo. A drži, da ima rad izzive in verjamem, da mu bo tu enkrat uspelo zmagati.« Poleg Pogačarja in Novaka bo nastopil tudi Matej Mohorič, zmagovalec dirke 2022. Letošnja novost bo premierna ženska dirka Milano–Sanremo, na kateri bosta vozili tudi Pogijeva zaročenka Urška Žigart (AG Insurance-Soudal) in Špela Kern (Cofidis).
