Devetinosemdeseta izvedba Valonske puščice v Ardenih je potekala v deževnem vremenu, kar pa ni oviralo Tadeja Pogačarja in njegove ekipe UAE Emirates-XRG med ponovno izvrstno predstavo. Dvesto pet kilometrov dolga dirka s slovitim ciljnim vzponom Mur de Huy ponuja najbolj predvidljiv zaključek dirke, kjer je vsako leto na sporedu najpočasnejši zaključni sprint glavnine na vzponu, ki na najhujšem odseku doseže tudi 26-odstotni naklon. Ko je na dirki najboljši kolesar na svetu, se tradicija vedno znova ruši.
Prvi zmagovalec kot aktualni prvak Toura
V bogati zgodovini Valonske puščice še nikoli ni slavil kolesar, ki je nastopil kot aktualni prvak dirke po Franciji. Tudi ko je na njej pred dvema letoma slavil Tadej Pogačar, je nastopal kot drugi z dirke po Franciji. Slovenski prvak se sicer ni odločil za novi brezglavi napad že ob prvem ali drugem prečkanju slovitega zidu in je v skladu s tradicijo počakal na zadnje prečkanje na dirki. Ekipa, v kateri je znova odlično delo opravil tudi Domen Novak, ga je pod vzpon pripeljala v odločilni položaj, nato pa je sledil nov Pogijev šov.
Na vzponu, ki traja dobre tri minute, se je šampion s Klanca pri Komendi na čelo glavnine postavil že zelo zgodaj. Ko je bilo najstrmejše, pa je sede pritisnil na pedale in v trenutku ostal sam. V zadnjih letih se noben zmagovalec na Valonski puščici ni otresel tekmecev tako zgodaj, kot je to storil Pogi. V hipu je ostal brez tekmecev, nato pa cilj v Huyu osvojil deset sekund pred prvim zasledovalcem.
V nedeljo sledi še boj za deveti spomenik
»Lepo je znova zmagati na tem zahtevnem zaključnem vzponu, ki ga kot kolesar ne moreš imeti posebno rad zaradi njegove zahtevnosti. Danes je bilo še vreme slabo, a znova zmagati tukaj je izjemno,« je bil po 94. zmagi kariere razumljivo nasmejan Tadej Pogačar. Z novo odlično predstavo ni presenetil svojih tekmecev. »Ni me presenetilo, da je napadel tako zgodaj na vzponu. To je Tadej Pogačar, ki to rad počne,« je premoč Slovencu priznal prvi zasledovalec Kevin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels), tretji pa je bil Tom Pidcock (Q36,5). Dirko je 40 kilometrov pred ciljem zaznamoval padec Danca Mattiasa Skjemoseja, ki je v nedeljo slavil na dirki Amstel Gold, na Valonski puščici pa po padcu izgubil vse možnosti za dober izid.
Na svoji tretji dirki sezone je dirkal tudi Belgijec Remco Evenepoel, ki mu zaključni vzpon ne ustreza, a je odlično formo potrdil z devetim mestom in 16 sekundami zaostanka za velikim tekmecem. Evenepoel bo zagotovo znova trn v peti za Pogačarja v nedeljo, ko bo na sporedu četrti spomenik sezone Liège–Bastogne–Liège, na katerem sta slovenski in belgijski junak slavila po dvakrat. »Pokazali smo, da smo v odlični ekipni formi. Ekipa za nedeljo se ne bo bistveno spreminjala, to pa je zagotovo odličen znak,« je o svoji deveti zmagi na največjih enodnevnih kolesarskih dirkah v nedeljo prepričan Tadej Pogačar, ki se mu prav nič ne pozna naporen urnik zahtevnih enodnevnih dirk.
