Ni veliko dirk v kolesarskem svetu, ki jih slovenski as Tadej Pogačar ne osvoji, ko se osredotoči na njih. A enodnevna klasika Milano–Sanremo se mu je kljub spremenjeni taktiki v zadnjih 30 kilometrih še v petem poskusu izmuznila. Drugič zapored je pristal na tretjem mestu. Tokrat sta bila premočna Nizozemec Mathieu van der Poel in Italijan Filippo Ganna. »Poskusil bom prihodnje leto,« ni bil preveč potrt Tadej Pogačar.
Van der Poel v finišu presenetil tekmeca
Ekipa UAE Team Emirates-XRG je na 289 kilometrov dolgi dirki na predzadnjem vzponu na Cipresso (5,6 km/4 %) popolnoma razbila glavnino, v boju za zmago pa so v ospredju ostali le trije kolesarji. Na zadnjem vzponu Poggia (3,6 km/3,7 %) je Pogačar ponovno poskušal z napadom, vendar se mu ni uspelo znebiti Van der Poela, medtem ko je Ganna začasno padel nazaj. Italijan, dvakratni svetovni prvak v vožnji na čas, je nato ujel priključek v zadnjem kilometru, trojica pa se je za zmago pomerila v sprintu, kjer je Van der Poel na koncu slavil, Ganna je bil drugi, Pogačar pa je zasedel tretje mesto. Od Slovencev sta na dirki nastopila še zmagovalec iz leta 2022 Matej Mohorič (Bahrain-Victorious) in Pogačarjev pomočnik Domen Novak, vendar nista imela vpliva na razplet pri vrhu. Mohorič je na koncu zasedel 100. mesto, Novak pa je odstopil.
Za Van der Poela je bila to 52. zmaga v karieri in sedma na spomenikih, največjih enodnevnih dirkah, s čimer se je med aktivnimi kolesarji izenačil s Pogačarjem. Gre tudi za njegovo drugo zmago na dirki Milano–Sanremo, potem ko mu je podvig uspel že leta 2023. Za ekipo Alpecin-Deceuninck je to tretji zaporedni uspeh na tem spomeniku. Lani je bil prvi Jasper Philipsen. »Težko je verjeti. Res sem bil osredotočen na zmago, a vedeli smo, da bo Pogačar zelo močan. Na začetku je bilo v dežju in mrazu precej težko, a sem se na koncu počutil zelo dobro. To je že tretja zaporedna zmaga na tem spomeniku za ekipo, kar je edinstveno. Vedel sem, da bosta Pogačar in Ganna sprint želela začeti zgodaj, sama pa sta najbrž mislila, da si želim čim krajši sprint. Menim, da sem ju s tem malce presenetil. Začel sem že 300 metrov pred ciljem in zdržal do konca. To je bila prava taktika,« se je Mathieu van der Poel nasmihal po zmagi, nato pa z izbranimi besedami govoril o Tadeju Pogačarju. »Tadej je bil najmočnejši na vzponih, bil je impresiven na Cipresso. Ko smo ostali le trije, je bilo sodelovanje zgledno. Vedel sem, da se me bo skušal Pogačar znebiti na Poggiu, a počutil sem se zelo močnega. Upal sem sicer na uspeh s protinapadom, a ga je zdržal in se vrnil.«
Pogačar poskusil vse, da bi zmagal
»Dirko bomo analizirali in videli, ali smo storili kaj narobe. Prva ocena je, da smo dirkali dobro. Za zmago sem poskusil vse. Dirka je bila dobra in eksplozivna, na koncu pa sta bila dva kolesarja močnejša od mene,« je povedal Tadej Pogačar, ki se je trudil zlomiti Van der Poela, proti vrhu vzpona na Poggio pa je z napadom presenetil Nizozemec, ki ga je Slovenec zdržal. »Na papirju je res videti malce prelahka trasa in seveda bi rad, da je Poggio dolg pet kilometrov z desetimi odstotki naklona. Toda je, kakršen je, zato težko naredim razliko. Tu delujejo zakoni fizike, čudežev ni,« je dogajanje na zadnjem vzponu pokomentiral 26-letnik s Klanca pri Komendi.
Ob silnem naporu je bilo mogoče na Pogačarjevem obrazu v zaključku dirke videti boleč izraz, a kljub temu zagotavlja, da je v dobri pripravljenosti. »Ne vem, kako je videti moj obraz, saj nimam ogledala na kolesu. Jasno pa je, da je na obrazih tekmovalcev videti veliko bolečine. Zase lahko rečem, da so noge zelo dobre, mogoče mi manjka zgolj surova moč. Lahko poskušam neštetokrat, a manjka mi nekaj vatov maksimalne moči. Vendar je forma dobra.« Na vprašanje, ali bo letos vendarle premierno dirkal na klasiki Pariz–Roubaix, ni želel odgovoriti, je pa zatrdil, da bo na startu dirke po Flandriji.
