Medtem ko bodo nocoj Jeseničani v Zell am Seeju igrali tretjo tekmo finala končnice alpske lige, po dveh tekmah je izid v zmagah neodločen, so Ljubljančani svojo zadnjo tekmo odigrali 25. februarja v Brunicu. Po drugem porazu s Pustertalom v kvalifikacijah za uvrstitev v četrtfinale lige IceHL so imeli teden dni prosto, nato pa so začeli priprave na finalne obračune državnega prvenstva.
»Še kot igralec se nikoli nisem znašel v podobnem položaju. Mislim, da več kot tri tedne nismo nikoli čakali. Zdaj, ko smo v šestem tednu, je že zelo težko, toda po drugi strani je dobro vsaj to, da zdaj natančno vemo datume finalnih tekem. Vemo, da imamo še slabih 14 dni časa, kar igralcem olajša trening, tudi nam v strokovnem vodstvu pa je lažje ohranjati njihovo osredotočenost,« je v pričakovanju finalne serije Andrej Tavželj, trener Olimpije, ki v tem obdobju s svojimi varovanci ni mogel odigrati niti ene prijateljske tekme. »To obdobje ves čas skušam nekako umestiti v pripravljalno obdobje pred začetkom sezone, ko od avgusta do sredine septembra čakaš na začetek tekmovanj. A ni primerljivo. Takrat vsaj približno veš, v kakšnem stanju si, ker igraš pripravljalne tekme in lahko svojo pripravljenost tudi objektivno oceniš. Zdaj tega ni. Ni preprosto vzdrževati visoke ravni motivacije,« je še dodal Tavželj, ki je zmaje decembra sprva prevzel kot začasna rešitev za Anttija Karhulo, od sredine januarja pa je postal glavni trener.
Z izjemo Lalonda ostali vsi tujci
Z izjemo Shawna Lalonda, ki je imel pogodbo le do konca lige IceHL, in Arvina Atwalla, ki je Ljubljano zapustil že pred koncem rednega dela razširjenega avstrijskega prvenstva, so na treningih prisotni vsi preostali tujci. V finalu državnega prvenstva jih lahko zaigra le pet, kar pomeni, da bosta morala dva vsako tekmo počivati. Če bo Lukaš Horak, češki vratar zeleno-belih, do začetka serije prejel slovensko državljanstvo, bo »višek« le še en tuji hokejist. Od slovenskih igralcev je sezono že zaključil mladi Luka Vodlan, ki je moral na operacijo, z rehabilitacijo pa še ni končal Žiga Mehle. Vsi drugi so pozdravili poškodbe, toda prav dejstvo, da je od zadnje tekme minilo že toliko časa, bi lahko pomenilo prednost za Jeseničane, ki so v tekmovalnem ritmu. Tudi dejstvo, da se bo igralo le na dve zmagi, bo voda na mlin Gorenjcem.
»Krajša, kot je serija, manj je prostora za napake in težje bomo ulovili pravo formo. Zato bomo morali biti že na prvi tekmi v najboljši možni pripravljenosti. A to težko ocenimo, ker nimamo nobenih primerjav. V tem pogledu bodo Jeseničani v prednosti, saj ves čas igrajo in dvigujejo svojo raven igre. A to ne pomeni, da se odrekamo vlogi favorita,« se Tavželj dobro zaveda, da je kakovost vendarle na strani njegove ekipe, kar pa bo morala potrditi na ledu. »Ker igramo v močnejšem tekmovanju, se od nas pričakuje, da osvojimo naslov. Čeprav že dolgo nismo imeli tekme, se ne bojim, da igralci ne bi bili maksimalno motivirani. Že zaradi tega, ker se že toliko časa pripravljamo nanj.«
Bojan Zajc rekorder po številu odigranih derbijev
Tavželj, ki je ob Petru Rožiču in Romanu Smoleju eden od treh hokejistov, ki so bili kapetani tako Jesenic kot Olimpije, v teh dneh podrobno spremlja dogajanje v končnici alpske lige. »Čeprav so se Jesenice v rednem delu alpske lige še nekoliko lovile, je bila to že ekipa z dovolj globine. Njihov trener Niko Eronen uporablja veliko število igralcev, zato se jim tudi poškodbe, ki so jih imeli, niso tako poznale. V končnici so začeli stopnjevati formo, igrali so vedno boljše in začeli so verjeti vase, kar se je najbolje pokazalo, ko so tekme začeli dobivati v podaljških. Zdaj so samozavestni in imajo lepo priložnost, da osvojijo alpsko ligo. Zagotovo bodo z istim ciljem šli tudi v finale državnega prvenstva,« je prepričan nekdanji dolgoletni reprezentant.
Prva finalna tekma državnega prvenstva bo na Jesenicah, druga in morebitna tretja bosta v Ljubljani, in sicer 25. in 27. aprila, bo pa po nekaterih podatkih to že njihova 570. medsebojna tekma. Prvi derbi so odigrali 5. novembra 1954 na odprtem drsališču Tašmajdan v Beogradu, s 5:1 pa so zmagali Jeseničani, ki vse do leta 1968 niso izgubili proti zeleno-belim. Največ tekem na derbijih je odigral Bojan Zajc, branilec Olimpije (277; za Jeseničane od konca januarja igra njegov sin Miha), za Jeseničane pa Andrej Razinger (214). Čeprav bo v prihodnjih dneh v Tivoliju v ospredju finale državnega prvenstva, v klubu že potekajo razgovori za novo sezono. Načrte naj bi razkrili po koncu finalne serije. x
