Medtem ko so jeseniški hokejisti v pričakovanju prve tekme četrtfinala končnice alpske lige, v kateri bodo nocoj gostili Cortino, (igrajo na štiri zmage), so Ljubljančani v začetku tedna po razočaranju v ligi ICEHL spet stopili na led. »Že dolgo se nisem počutil tako praznega kot po porazu v Brunicu, a nimamo si česa očitati, saj smo dali vse od sebe. Včasih tudi to ni dovolj. Dobro je, da smo imeli nekaj dni premora, glave so se ohladile, energija v slačilnici je prava in prepričan sem, da bomo v finalu državnega prvenstva pravi,« je na novinarski konferenci dejal kapetan Žiga Pavlin. O morebitnem koncu kariere je ostal skrivnosten. Ali bo serija proti Jesenicam tudi njegova zadnja, še ni želel potrditi.
Trije datumi finala končnice državnega prvenstva
Ljubljančani so tretjič zaporedoma ostali brez končnice lige ICEHL, dvakrat jih je v kvalifikacijah zaustavil Pustertal, predlani pa se niso niti uvrstili v končnico. Zdaj so v »čakalnici«, kar se tekem državnega prvenstva tiče. Vse bo odvisno od tega, kako daleč se bodo v alpski ligi prebili Jeseničani. Hokejska zveza Slovenije je pripravila tri možne scenarije. Če Jeseničani izpadejo že v četrtfinalu, bo finale državnega prvenstva na štiri zmage in prva tekma 25. marca. Če se prebijejo v polfinale, bo finale na tri zmage in se bo začel 11. aprila. V primeru njihove uvrstitve v finale pa bo prvak postal tisti, ki bo prvi dosegel dve zmagi, s prvo tekmo 22. aprila.
»Nahajamo se v čudnem položaju. Sezona je po eni strani že končana, po drugi pa še vedno traja. Ne moremo igrati prijateljskih tekem, saj ne vemo, kdaj se bo finale sploh začel. Težko je samo trenirati brez jasnega cilja, a hkrati moramo ostati v pripravljenosti in formi,« je poudaril Andrej Tavželj, ki je ekipo prevzel decembra po odhodu Anttija Karhule. Tavželj je spregovoril tudi o nesrečnem koncu ICEHL sezone: »O naši usodi so odločali le trije dnevi, v katerih je bil Pustertal dvakrat boljši. Igralci so dali vse od sebe, a Pustertal je izkušena ekipa, ki zna zabiti v ključnih trenutkih, nam pa to ni uspelo.«
Z višjim proračunom do boljših tujcev
Kanadska branilca Shawn Lalonde, ki je bil prijavljen le za ligo ICEHL, in Arvin Atwal, ki je zaradi poškodbe predčasno končal sezono, sta edina tujca, ki sta že zapustila ekipo. Vsi ostali tuji hokejisti so še vedno v igralskem kadru Olimpije. Pravico nastopa v državnem prvenstvu ima pet tujcev, a vodstvo kluba še ni sprejelo dokončne odločitve, kateri bodo zaigrali. Jasno je, da nekateri niso upravičili pričakovanj, kar priznava tudi predsednik kluba Miha Butara.
»Dobri tujci, tisti, ki delajo razliko, stanejo. Že letos smo si po zaslugi strateškega partnerja Alexandra Lefebvreja lahko privoščili več, vendar nam v letnem proračunu manjka še najmanj pol milijona evrov, ki jih načrtujemo za prihodnje leto. Kar se proračuna tiče, so rezerve pri prodaji letnih vstopnic. V Celovcu samo z njihovo prodajo zaslužijo tri milijone evrov. Druga možnost je pri mednarodnih partnerjih,« je o tem, kako priti do višjega proračuna, dejal Miha Butara. Razkril je, da bo večina igralcev, ki je že v tej sezoni igrala za Olimpijo, ostala.
V preteklih letih Olimpiji ni uspelo zadržati ključnih tujcev, med njimi Trevorja Goocha, ki se je po odlični sezoni preselil v Gradec. »Računamo, da bomo z višjim proračunom v drugačnem položaju,« upa Butara.
Ulčar med najbolj zaposlenimi
V prihodnjih tednih bo med najbolj zaposlenimi direktor kluba Anže Ulčar, ki vodi kadrovanje za novo sezono. »Ne glede na to, ali bi igrali v četrtfinalu končnice ali ne, bi v tem obdobju že načrtovali ekipo za prihodnjo sezono. Najprej urejamo podaljšanja z domačimi igralci, kar je v 90 odstotkih že zaključeno. Nato sledi odločitev o tujcih, a imen še ne moremo razkriti, saj sezona še poteka in bi bilo to nepošteno do igralcev in njihovih klubov,« Anže Ulčar še ni želel razkriti morebitnih okrepitev.
Kljub razočaranju v ligi ICEHL so torej v Olimpiji optimistični glede prihodnosti. Vodstvo kluba ostaja zavezano cilju, da postanejo ena vodilnih ekip v regiji, ob tem pa nadaljevati rast na marketinškem in finančnem področju. »Lani smo dejali, da želimo v štirih letih priti na vrh lige ICEHL in od tega ne odstopamo,« je že pred tednom dni v pogovoru za Dnevnik zatrdil Butara.
