Mahony, ki se je kot nadškof upokojil leta 2011, je bil dve leti kasneje razrešen vseh uradnih dolžnosti v losangeleški nadškofiji. Čeprav ni bilo natančno navedeno, katere dolžnosti so mu bile odvzete, so takratne razprave spremljale hude kritike zaradi njegove vloge v aferi pri prikrivanju spolnih zlorab med duhovniki.
Kljub temu bo Mahony sodeloval v obredih kot kardinal prezbiter, kar je naziv, ki označuje njegov položaj v kardinalskem zboru. Gre za enega najvišje rangiranih članov tega zborovanja, saj zaradi svoje dolge dobe službovanja zaseda pomembno mesto med kardinali.
Kardinal zaradi statusa
Po pojasnilih tiskovnega predstavnika Svetega sedeža Mahony sodeluje zgolj zato, ker je trenutno najvišji razpoložljiv kardinal prezbiter, saj drugi zaradi starosti ali zdravstvenih razlogov ne morejo sodelovati. Ob njem bodo sodelovali tudi kardinali Giovanni Battista Re, Pietro Parolin in Dominique Mamberti – vsi visoki predstavniki Vatikana.
To ni prvič, da Mahonyjeva prisotnost na pomembnih cerkvenih dogodkih sproža zgražanje. Že leta 2013 so v Los Angelesu sprožili peticijo proti njegovi udeležbi na konklavu, na katerem so izvolili Frančiška. Tokrat zaradi starosti ne more več glasovati, saj imajo pravico voliti papeža le kardinali, mlajši od 80 let.
Preteklost polna grehov
Mahony je vodil nadškofijo Los Angeles od leta 1985 do 2011. V javnosti je večkrat izražal obžalovanje zaradi lastnega ravnanja v primerih spolnih zlorab. Cerkev je leta 2013 objavila dokumente, ki so pokazali, da sta Mahony in njegov vikar v 80. letih prejšnjega stoletja prikrivala primere zlorab in nista sodelovala s policijo.
Njegov naslednik, nadškof José Gomez, je Mahonyju odvzel vse javne in upravne naloge, a je nadškofija kasneje pojasnila, da Mahony še vedno velja za »duhovnika z visokim statusom«. Mahony se je branil z besedami, da Gomez od njega nikoli ni želel informacij o postopkih glede zaščite otrok, ter da je zapustil nadškofijo kot eno najboljših na tem področju.
Cena cerkvenega molka
Losangeleška nadškofija je bila zaradi zlorab prisiljena izplačati rekordne odškodnine. Leta 2007 so žrtvam izplačali 660 milijonov dolarjev, leta 2024 pa še dodatnih 880 milijonov. Skupno je šlo za več kot 1800 primerov, ki segajo desetletja v preteklost.
Mahony je bil obtožen tudi prikrivanja zlorab v času, ko je bil še škof v Stocktonu. Kljub temu je bil dolgo vpliven cerkveni voditelj, znan po zavzemanju za pravice priseljencev, delavcev in latinskoameriških katolikov v ZDA.
Cerkev stoji za njim
Losangeleška nadškofija je v izjavi za CNN Mahonyjevo sodelovanje opisala kot blagoslov. Poudarili so, da je upokojeni nadškof še vedno v dobri kondiciji in da s ponosom predstavlja njihovo skupnost v Vatikanu ob tako pomembnih dogodkih, kot sta pogreb papeža Frančiška in prihodnji izbor njegovega naslednika.
Čeprav je papež Frančišek med pontifikatom uvedel pomembne reforme za boj proti spolnim zlorabam v Cerkvi, po poročanju CNN strokovnjaki opozarjajo, da bo njihov dolgoročni učinek odvisen predvsem od tega, kako jih bo nadaljeval njegov naslednik. Mahonyjevo imenovanje v ta kontekst vnaša nove dvome in vprašanja o resnični zavezanosti Cerkve k odgovornosti in transparentnosti.
