Muskov SpaceX želi v projekt skupaj s podjetjema Palantir, ki razvija vojaške programske rešitve z umetno inteligenco, in Anduril, ki razvija vojaške brezpilotnike z umetno inteligenco. Več kot četrtino Palantirja je v lasti Muskovega prijatelja Petra Thiela, ki je bil skupaj z Muskom del vodstva Paypala. Thiel je tekom let tudi večkrat rešil Muskova podjetja pred finančnim propadom. Anduril je ustanovil Palmer Lucky, potem ko je Facebooku prodal svoje podjetje za očala za navidezno resničnost Oculus.
Projekt "zlata kupola" je zagnal Trump 27. januarja z izvršnim ukazom, ko je raketni napad izpostavil kot "najbolj katastrofalno grožnjo, s katero se soočajo Združene države Amerike". Trump je ob tem že večkrat izrazil občudovanje izraelskega raketnega ščita "železna kupola".
V zadnjih tednih so se vsa tri podjetja sestala z visokimi predstavniki Trumpove administracije in Pentagona. Predstavili so jim načrt za izgradnjo in izstrelitev od 400 do več kot 1.000 satelitov, ki bi krožili okoli Zemlje, zaznavali izstrelke in spremljali njihovo gibanje, so za Reuters povedali viri. Po navedbah treh virov bi ločena flota 200 napadalnih satelitov, oboroženih z izstrelki ali laserji, nato nevtralizirala sovražne rakete. Skupina okoli SpaceX naj ne bi bila vključena v oboroževanje teh satelitov.
Muska morajo obravnavati na poseben način
Eden od Reutersovih virov je pogovore opisal kot "odmik od običajnega postopka pridobivanja pogodb." Dodal je: "Prisoten je vtis, da mora obrambna in varnostna skupnost upoštevati Elona Muska in mu izkazovati spoštovanje zaradi njegove vloge v vladi."
SpaceX in Musk nista želela komentirati, ali je Musk vpleten v pogovore ali pogajanja glede zveznih pogodb s svojimi podjetji. Tudi Pentagon na podrobna vprašanja Reutersa ni odgovoril. Njegovi predstavniki so le povedali, da bodo predsedniku predstavili "možnosti za odločitev, skladno z izvršnim ukazom in usmeritvami Bele hiše ter določenimi roki." Na Reutersova vprašanja niso odgovorili niti v Beli hiši, pri Palantirju ali Andurilu.
Musk ponuja naročniško razmerje
Preseneča tudi nenavaden predlog SpaceX, da bi svoje storitve za "zlato kupolo" ponujali v obliki naročnine. Ameriška vlada bi torej plačevala za dostop do tehnologije, namesto da bi sistem v celoti lastniško obvladovala.
Ta model bi lahko zaobšel nekatere protokole nabave in omogočil hitrejšo izvedbo, sta povedala dva vira. Čeprav pristop ne bi kršil pravil, odpira nevarnost, da bi vlada postala ujeta v naročniško razmerje in izgubila nadzor nad nadaljnjim razvojem in cenami. Nekateri uradniki v Pentagonu so izrazili zadržke glede zanašanja na naročniški model za tako obsežen in ključen obrambni program, sta za Reuters povedala dva vira. Tak model bi ameriške oblasti v kritičnih trenutkih lahko izpostavil podobnim pritiskom, ki jih je Musk vršil na Ukrajino z grožnjami o ukinitvi delovanja satelitskega interneta starlink.
Če bi skupina pod vodstvom SpaceX dobila pogodbo za "zlato kupolo", bi šlo za največji uspeh Silicijeve doline v donosni obrambni industriji in hkrati velik udarec za tradicionalna obrambna podjetja. Uveljavljeni izvajalci, kot so Northrop Grumman, Boeing in RTX, naj bi kljub temu igrali pomembno vlogo v procesu, pravijo poznavalci. Lockheed Martin je kot del svojih marketinških aktivnosti postavil tudi posebno spletno stran. Pentagon je za projekt po navedbah enega ameriškega uradnika sicer prejel ponudbe več kot 180 podjetij.
