Konec julija 2023 je Erin Patterson na kosilo na svoj dom v Leongathi v avstralski Viktoriji, kakšni dve uri vožnje iz Melbourna, povabila 48-letnega bivšega moža Simona, 70-letnega tasta Dona Pattersona, 70-letno taščo Gail ter moževo 66-letno teto Heather Wilkinson in njenega 68-letnega soproga, baptističnega pastorja Iana. Bivši soprog je kosilo v zadnjem trenutku odpovedal in odnesel celo kožo, preostali štirje pa so se nekaj ur zatem zaradi prebavnih težav znašli v bolnišnici. Vsi razen Iana, ki je potreboval presaditev jeter, so kmalu umrli. On si je po dveh mesecih toliko opomogel, da so ga odpustili v domačo oskrbo. Preiskava je pokazala, da so se zastrupili s hrano, in sicer z eno najbolj strupenih gob na svetu – zeleno mušnico. Pattersonova je bila že od začetka glavna osumljenka, saj je skuhala kosilo in bila tudi edina od jedcev, ki ni pristala v bolnišnici. V torek se je začelo sojenje, 50-letnica pa ni priznala krivde za tri umore in en poskus umora.
Strta zaradi smrti
Kakršen koli zločin je Avstralka zanikala tudi že takoj po smrtonosnem kosilu, za medije pa s solzami v očeh povedala, da ne more dojeti, kaj se dogaja. »Gail mi je bila kot mama, ki je nisem imela. Bili so med najboljšimi ljudmi, kar jih poznam. Strta sem, da jih ni več,« je vztrajala pri nedolžnosti. Pojasnila je, da je gobe, s katerimi je začinila pečenko, kupila v dveh trgovinah: ene naj bi bile sveži šampinjoni, druge posušene gobe z azijske tržnice.
Njeni otroci, ki jih na kosilu ni bilo, so naslednji dan pojedli nekaj ostankov govedine. Gobe so z jedi postrgali, ker jih ne marajo, je pojasnila. In še, da je nekaj kosila prihranila in ga dala v pregled bolnišničnim toksikologom. V izjavi je omenila tudi sušilnik hrane. Dejala je, da je nekdanji mož hotel vedeti, ali je zastrupila njegove starše, zato je v paniki sušilnik zavrgla – skrbelo da jo je, da ne bi izgubila skrbništva nad otrokoma. Z možem Simonom naj bi se prijateljsko razšla, tako so bili vsaj vsi prepričani. Policijska preiskava je sprva kazala v smer, da naj bi ga skušala večkrat ubiti, zaradi česar jo je tožilstvo sprva tudi preganjalo, zdaj pa je obtožbe zoper trikratni poskus umora bivšega moža umaknilo.
Veliko zanimanje javnosti
»Ne spomnim se nobene druge preiskave, ki bi bila tako za domačo kot mednarodno javnost tako zelo zanimiva kot ta. A ne smemo pozabiti, da gre za smrt treh ljudi,« je medije ob začetku preiskave rahlo okrcal kriminalist Dean Thomas. Zanimanje javnosti z leti ni upadlo, pred sodiščem v majhnem kraju Morwell na jugovzhodu Avstralije se je ob začetku sojenja zbralo več kot 50 novinarjev z vsega sveta, v dvorano pa jih bodo spustili le peščico. Mestece s petnajst tisoč prebivalci so že vse od domnevnega trojnega umora obiskovali »navdušenci« nad resničnimi zločini in ustvarjalci dokumentarnih filmov.
Sodnik Christopher Beale je poroto poučil, naj v medijih nikar ne spremljajo poročil in prispevkov o primeru, čeprav si je težko predstavljati, da doslej o njem še ne vedo prav ničesar. Prav tako ne smejo o procesu govoriti z nikomer zunaj porote. Sojenje naj bi trajalo pet ali šest tednov.
