Da je novi sistem lige prvakov poskrbel za prepotrebno svežino in vnesel novo vznemirljivost v najelitnejše evropsko klubsko nogometno tekmovanje, zdaj izpostavljajo praktično že vsi. Dodaten dokaz za to je, da obračun med velikanoma Manchestrom Cityjem in Juventusom ne bo odločal o mestih pri vrhu, temveč na sredini lestvice. Angleški in italijanski klub se ubadata vsak s svojimi težavami, po petih tekmah lige prvakov pa sta z osmimi točkami na mestih, ki bi ob koncu rednega dela tekmovanja pomenila dodatne boje za osmino finala.
Potem ko je Manchester City pod Pepom Guardiolo leta deloval kot dobro naoljen stroj, ki je neusmiljeno mlel vse pred seboj, je v letošnji sezoni zadel ob zid. Začetek je bil sicer standarden, a 30. oktobra na tekmi ligaškega pokala se je nekaj zalomilo. Tottenham je zmagal z 2:1, City pa pahnil v brezno, iz katerega ne najde več poti. Na zadnjih devetih tekmah je namreč zbral le eno zmago, dva remija in kar šest porazov. V domačem prvenstvu tako za vodilnim Liverpoolom na četrtem mestu zaostaja že za osem točk s tekmo več, v ligi prvakov pa ga čaka krčevit boj za prvih osem mest, ki peljejo neposredno v osmino finala. Razlog za črno serijo se vsekakor skriva v številnih poškodbah. Zadnjo tekmo s Crystal Palaceom so izpustili Rodri, ki bo zaradi hujše poškodbe kolena manjkal celotno sezono, Phil Foden, John Stones, Manuel Akanji, Nathan Ake, Mateo Kovačić in Oscar Bobb. Guardiola je po tekmi dodal, da utegnejo vsi omenjeni izpustiti tudi gostovanje v Torinu. »Juventus smo dobro preučili. Na srečo igramo šele v sredo, zato se bodo lahko tisti, ki so igrali proti Palaceu, odpočili. Ne verjamem, da bi lahko računal na koga od tistih, ki so obračun izpustili. Ne smilim se sam sebi. Sprejemam izziv in morda bom na koncu sezone čutil celo večje zadoščenje zaradi tega, kako smo vse skupaj sprejeli in se obnašali, kot v sezonah, ko smo osvajali lovorike,« pravi Pep Guardiola.
S podobnimi težavami se sooča tudi Juventus, ki je na zadnjih osmih tekmah kar šestkrat remiziral in dvakrat zmagal. Na zadnji proti Bologni je trener Thiago Motta pogrešal Bremerja, Juana Cabala (oba sta zaradi težjih poškodb kolena izgubljena za celotno sezono), Westona McKennieja, Douglasa Luiza, Arkadiusza Milika in Nica Gonzaleza, dodatno pa se je poškodoval še Andrea Cambiaso. Luiz in McKennie naj bi bila proti Cityju le toliko pripravljena, da bosta na klopi. »Nikoli ni pravi čas, da se pomeriš s Cityjem. Kot vedno bomo poskušali nasprotniku vzeti dobre stvari in vsiliti naš način igre,« je povedal Thiago Motta, ki mu bojda počasi že gori pod nogami. »Moje delo naj ocenjujejo tisti, ki so za to pristojni. Iz dneva v dan se trudim, da delujemo čim bolje in da napredujemo.«
