V svetovnem pokalu smučarskega teka v letošnji sezoni spet prevladujejo Norvežani, ki so po osmih tekmah v skupni uvrstitvi na prvih petih mestih. O njihovi premoči govori podatek, da jim je le Finec Iivo Niskanen na domačih tleh v Ruki v tekmi na 10 km klasično odščipnil eno zmago, preostalih sedem je pripadlo norveškim tekačem. V vodstvu je Harald Oestberg Amundsen, ki brani prvo mesto iz lanske sezone, v sprintu pa je vse tri dozdajšnje tekme dobil Johannes Hoesflot Klaebo.

Tudi v ženski konkurenci je trenutno po osmih tekmah v najboljšem položaju lanska zmagovalka Američanka Jessica Diggins, vendar so za njo na prvih petih mestih tekačice iz treh držav. Na drugem mestu je Nemka Victoria Carl, tretja je Švedinja Jonna Sundling, sledita pa ji Norvežanki Therese Johaug, ki se je po rojstvu hčerke Mile vrnila v tekmovalno areno in Astrid Oeyre Slind, ki je v nedeljo v Davosu pri 45-letih prišla do svoje prve zmage v svetovnem pokalu.

Brez Šimenca v Planici

»Zelo smo zadovoljni s prvimi tekmami, to nam vliva samozavesti za naprej. Veliko smo bili na poti, zato smo potrebovali nekaj počitka, zdaj pa začenjamo s treningom v Planici, saj je pred nami novoletna turneja. Poznamo že večji del ekipe za turnejo, to so Eva Urevc, Anja Mandeljc, Miha Šimenc, Miha Ličef, Nejc Štern in Vili Črv. Pri dekletih bo zraven morda še kakšno novo ime, ki bo znano po tekmah nižje ravni v St. Ullrichu v Avstriji,« pravi Ola Vigen Hattestad, glavni trener slovenske reprezentance v teku na smučeh.

Vsekakor ima v primerjavi z začetkom lanske sezone več razlogov za zadovoljstvo. Lani je bilo pred začetkom novoletne turneje devet tekem, do točk svetovnega pokala, v smučarskem teku jih dobi najboljših 50, so slovenske tekačice in tekači prišli enajstkrat. Najboljše je bilo 25. mesto Šimenca v sprintu v Österdundu, v letošnji sezoni so ob eni tekmi manj do točk prišli štirinajstkrat. Spet ima z osmim mestom na sprinterski tekmi v Lillehammerju najboljšo uvrstitev Šimenc, kar je bila njegova druga najboljša v karieri po sedmem mestu v Areju februarja 2020. Omeniti velja še 17. mesto Šterna na uvodni sprinterski tekmi v Ruki, v Lillehammerju je bil 27. V Davosu sta bila med najboljših 30 še Urevčeva in Črv.

»Morda bi imeli še kakšno vidnejšo uvrstitev več, če Šimenc v Davosu ne bi zbolel in je v ekipnem in posamičnem sprintu nastopil bolan. Zdaj že nekaj dni jemlje antibiotike in zato ga tudi ni z nami v Planici. Če bo vse po sreči, se nam bo konec tedna pridružil na treningu. Dobro je, da je bilo v preteklih dneh dovolj hladno, da so naredili umetni sneg. Na voljo imamo tri kilometrski krog, tako da se s te strani nimamo nad čim pritoževati, kajti snega v srednji Evropi praktično ni,« je glavnega trenerja slovenske tekaške izbrane vrste dopolnil njegov pomočnik Nejc Brodar.

Štern do izida kariere

Čeprav bo vrhunec sezone svetovno prvenstvo v Trondheimu, ki bo med 26. februarjem in 9. marcem, so v slovenskem taboru za prvi vrh načrtovali novoletno turnejo, ki bo tokrat samo v Italiji. Štiri preizkušnje bodo v Dobbiacu, tri, z vzponom na sloviti Alpe Cermis, pa v dol Fiemmeju.

»Z začetkom sezone sem zelo zadovoljen, nekaj takšnega sem tudi načrtoval, na novoletni turneji pa si na obeh sprinterskih tekmah želim priti v najboljših trideset, morda tudi v polfinale. Da bom lahko nastopil tudi na drugem sprintu, na tekmah na razdaljo, ki nas čakajo v Dobbiacu, ne bom smel preveč zaostati, da ne bi izpadel iz same turneje,« je pred svojo prvo preizkušnjo na novoletni turneji dejal 21-letni Nejc Štern, ki se je popolnoma posvetil teku na smučeh, zato je tudi odšel na študij na Norveško.

Zato pa je na novoletni turneji že nastopil Vili Črv, ki je svoji prvi dve tekmi v svetovnem pokalu sezone imel šele v Davosu. V sprintu se je po lanskem marcu v Talinu, ko je bil 16., spet uvrstil v izločilne boje, do točk pa je prišel tudi v teku na 20 km v klasični tehniki. »Upam, da se bo v tem slogu tudi nadaljevalo. Dobro sem pripravljen, komaj že čakam na novoletno turnejo,« je dobro razpoložen tudi 25-letni Kranjskogorčan, ki je sezono sicer začel s tekmami FIS v Planici, kjer je dobil sprintersko tekmo, na 10-kilometrski preizkušnji pa je bil drugi.

Anja Mandeljc si želi priti na vrh Alpe Cermisa

Prav tako je na novoletni turneji že nastopala Anja Mandeljc, ena redkih, ki je imela slabši uvod v sezono od lanskega, ko je petkrat prišla do točk svetovnega pokala, letos le dvakrat. »S pregledno tekmo v Beitostolnu, pa tudi z obema za svetovni pokal v Ruki sem še bila zadovoljna, nato pa so se začele zdravstvene težave. Že od lani imam težave s hrbtom, na koncu pa sem se še prehladila in nisem več našla tiste prave energije, da bi res lahko šla stoodstotno na tekmo. Upam, da je zdaj to za mano in da se bom lahko v miru pripravila na novoletno turnejo,« je odločna tekačica z Jesenic, ki jo veseli, da celotni Tour de Ski potekal le na dveh lokacijah.

»Zame je to odlično, ker praktično ne bomo imeli nobenih potovanj, vendar bomo morali preteči več kilometrov, zato bo, kar se tega tiče, bolj naporno od prejšnjih let. Zavedam se, kako je novoletna turneja lahko izčrpavajoča in kako hitro se lahko kaj zalomi. Ampak ne glede na vse, to je moj prvi večji cilj v sezoni, želja pa je priti na vrh Alpe Cermisa.«