Pred polfinalnim obračunom v Lillu sta je bila statistika medsebojnih tekem na velikih tekmovanjih (OI, SP, EP) na strani Danske, ki je zmagala šestkrat, trikrat izgubila in enkrat remizirala. Za Slovenijo je bil še posebej boleč poraz v četrtfinalu OI 2016 v Riu, ko je klonila s 30:37, po tem, ko je v skupinskem delu na petih tekmah dosegla štiri zmage in en poraz ter v četrtfinale napredovala z drugega mesta. Tam je naletela na Dance, ki so bili v svoji skupini šele tretji, in četa selektorja Veselina Vujovića proti njej ni imela »niti za burek« ter predčasno odšla domov. Tudi statistika osvojenih kolajn na velikih tekmovanjih je izrazito v korist Skandinavcev, ki so jih zbrali že 17 (po šest zlatih in srebrnih, pet bronastih), Slovenija le dve (po eno srebrno in bronasto). Prav tako so Danci uspešnejši tudi po številu nastopov na OI z 9:4, izraziti favoriti na dvoboju na stadionu Pierre Mauroy pa so bili tudi na svetovnih stavnicah: kvota na njihovo zmago je bila le 1,14, na uspeh Slovenije pa kar 7,25.

»Ker bo ritem igre zelo visok in če bodo Slovenci do 40. minute držali korak s tekmecem ali celo vodili, bo to velik dodaten pritisk na Dance. V izenačenih končnicah imajo pogosto težave, kar se je pokazalo tudi v četrtfinalu proti Švedski, ko so se na koncu komaj izvlekli, tudi z veliko sreče, le z golom prednosti,« je pred tekmo ocenil 63-letni Veselin Vujović, ki je bil selektor Slovenije med letoma 2015 in 2019, prav v Franciji pa je pred sedmimi leti osvojil bron na SP. Zdajšnji selektor Uroš Zorman se je za polfinalno tekmo z Dansko držal pametnega načela, da konja, ki zmaguje, ne menjaš, zato so bili med gledalci na tribuni – tako kot proti Norveški v četrtfinalu – spet Nejc Cehte, Nik Henigman in Urh Kastelic.

Danci so sanjsko začeli (3:0), Slovenci so prvi gol dosegli šele v deveti minuti s sedemmetrovke, ko je zadel lažje poškodovani Aleks Vlah, prvega iz igre pa Dean Bombač šele v enajsti minuti. Ker je prvi vratar Niklas Landin na ogrevanju dobil močan udarec z žogo v glavo, je tekmo začel Emil Nielsen (pred štirimi leti je zaradi meningitisa skoraj moral končati kariero), ki je že v prvem polčasu zbral kar osem obramb ob 44-odstotni uspešnosti. Na nasprotni strani je s šestimi obrambami izstopal tudi Klemen Ferlin, zato so se Slovenci sredi prvega polčasa trikrat zapored približali na minus ena. Nazadnje pri 7:8, nato pa so tekmeci dosegli tri gole zapored in selektor Zorman je bil prisiljen vzeti minuto odmora.

Ta ni pretirano pomagala, kajti Danska je takoj zatem prvič vodila za štiri (12:8), prav v izdihljajih prvega dela pa je zadela za rekordno prednost petih golov (15:10). Aktualni olimpijski in evropski prvaki ter aktualni svetovni prvaki so na začetku drugega dela prišli premierno na šest golov naskoka, ki so ga nazadnje imeli pri 26:20 v 45. minuti. A Slovenci so nato začeli počasi, a vztrajno topiti zaostanek in na začetku zadnje minute so se približali na 30:31. V svojem zadnjem napadu so Danci 23 sekund pred zadnjim znakom sirene izsilili sedemmetrovko, a je vratar Klemen Ferlin ubranil strel legendarnega Mikkela Hansna. Nato so tudi Slovenci krenili v svoj zadnji napad in pet sekund pred koncem je skandinavska obramba storila grob prekršek nad Vlahom.

Češka sodnika Vaclav Horaček in Jiri Novotni sprva nista piskala nič, a sta si nato le šla ogledati videoposnetek. Kljub očitnemu grobemu prekršku nad Vlahom, zaradi katerega bi morala piskati sedemmetrovko za Slovenijo, presenetljivo tega nista storila. Pokazala sta le na strel z devetih metrov po izteku rednega dela igre, strel Boruta Mačkovška pa na žalost ni našel poti v mrežo za izenačenje in podaljške. Kapetan Jure Dolenec je bil po porazu zelo razočaran: »Na igrišču nekaterih stvari nismo tako dobro izvajali kot na prejšnjih tekmah. V prvem polčasu v napadu, obramba pa vso tekmo ni bila takšna, kot smo se dogovorili. Morda je do tega prišlo, ker je bil tekmec tako kakovosten. Na koncu smo bili za gol prekratki. To boli, saj smo verjeli, da lahko postanemo olimpijski prvaki. Te sanje so zdaj na žalost mrtve. Za kolajno bo še zadnja priložnost proti Španiji v nedeljo ob devetih zjutraj. Moramo se naspati in spočiti, da gremo še eno tekmo na polno, kajti še vedno je v igri olimpijska kolajna.«

Polfinale: Slovenija - Danska 30:31 (10:15), Nemčija – Španija 25:24 (12:12), za 3. mesto: Slovenija – Španija (nedelja ob 9. uri), finale: Danska – Nemčija (nedelja ob 13.30).