Obe reprezentanci sta na skupno 16. evropskem prvenstvu nastopili že devetič, toda njuna udeležba ima tudi manjše »lepotne napake«. Slovenke od leta 2016 že petič zapored igrajo med evropsko elito, Avstrijke pa so se – zgolj zaradi sogostiteljstva tekmovanja z Madžarsko in Švico – po 16 letih neposredno in premierno uvrstile na Euro. Slovenija je še vedno brez evropske kolajne, Avstrija pa je na osmih Eurih zapored med letoma 1994 in 2008 dvakrat igrala v polfinalu in na Danskem leta 1996 prišla do brona po zmagi proti Nemčiji (30:23). Poleg tega imajo naše severne sosede še eno odličje z velikih tekmovanjih – bronasto na SP 1999 na Norveškem in Danskem, ko so na dvoboju za tretje mesto po podaljških premagale Romunijo (31:28).
Nizozemka na klopi Avstrije pogorela na premieri
Pred deseto medsebojno tekmo – do Eura 2024 v zmagah 6:3 za Avstrijo – v olimpijski dvorani v Innsbrucku pod legendarno skakalnico Bergisel, ki že od leta 1953 tradicionalno gosti tretjo tekmo novoletne turneje v smučarskih skokih, je bila Slovenija favorit na stavnicah. Kvota na njeno zmago je bila 1,75, na uspeh Avstrije kar 2,95, na remi, ki je izbrankam selektorja Dragana Adžića zagotavljal drugo mesto v skupini E in napredovanje med najboljših dvanajst v Evropi, pa 10,50.
Adžić se je odločil za istih 16 igralk, ki so povozile Slovaško (37:24), zato sta spet morali med gledalce 18-letni Elena Erceg in Tea Pogorelc. Avstrijke so si hitro dvakrat priigrale tri gole prednosti (6:3, 7:4), a je kapetanka Tjaša Stanko, ki je bila po dveh krogih druga strelka Eura (16 golov ob kar 80-odstotni uspešnosti, prva Čehinja Charlotte Cholevova z 19 zadetki in le 65-odstotni uspešnosti) s svojim prvim golom v 19. minuti poskrbela za izenačenje na 7:7. Sledilo je še sedem zaporednih izenačenj, pri 14:14 pa so Slovenke trikrat zapored zadele v polno. A gostiteljice pod vodstvom 55-letne Nizozemke Monique Tijsterman, ki je februarja letos nasledila Herberta Müllerja – reprezentanco je vodil skoraj 20 let – in ki je prva ženska na selektorskem položaju v Avstriji (to je zanjo prvo veliko tekmovanje), so jih najprej ujele pri 20:20 v 45. minuti, sedem minut kasneje pa povedle s 23:22.
Dramatična končnica pripadla odličnim Slovenkam
Toda v dramatični končnici so gostje naredile delni izid 3:0 (dvakrat je zadela Tjaša Stanko, enkrat Maja Svetik) in si dobri dve minuti pred koncem priigrale vodstvo s 25:23. Glede na to, da je Slovenkam za napredovanje zadoščal že remi, je bilo jasno, da Avstrijke, ki so odigrale svojo 50. tekmo v zgodovini EP, do zadnjega znaka sirene ne morejo doseči treh golov. Johanna Reichert, 23-letna leva zunanja igralka nemškega Thüringerja in z devetimi goli prva strelke tekme, je sicer hitro zadela za zmanjšanje zaostanka na 24:25. A so Slovenke proti reprezentanci z le dvema igralkama, ki na klubski ravni igrata v evropski ligi prvakinj (sestri, 22-letna Katarina in 20-letna Ana Pandža, sta članici hrvaške Podravke iz Koprivnice), pametno in zrelo odigrale zadnjo minuto in pol ter dobile vozovnico za Dunaj.
Slovenska vratarka Maja Vojnovič je proti Avstrijkam zbrala deset obramb ob njihovih 33 strelih na gol. »Seveda smo zelo vesele pomembne zmage na težki tekmi proti Avstriji. Pokazale in dokazale smo, da znamo in zmoremo ter se uvrstile v drugi del tekmovanja. In to kljub temu, da smo najmlajša, najmanj izkušena, najbolj pomlajena in najbolj oslabljena reprezentanca na tem prvenstvu. Ampak vseeno gremo zdaj na Dunaj, ki smo si ga zelo želele,« je bila navdušena Maja Vojnovič, 26-letna in 180 centimetrov visoka članica Krima Mercatorja.
Nuša Fegic je proti Avstrijkam dosegla tri gole, od tega dva s črte sedmih metrov. »Ponosna sem na celotno ekipo in strokovni štab, vsi delujemo kot eno. In to se je videlo tudi na igrišču, čeprav so imele gostiteljice podporo svojih navijačev. Ključ do zmage je bila naša igra v obrambi, zaupanje med igralkami, medsebojno pomaganje in motiviranje. Komaj čakam, da gremo na Dunaj,« se je po pomembni zmagi veselila Nuša Fegic, srednja zunanja igralka Mlinotesta iz Ajdovščine, ki bo konec tega meseca dopolnila 26 let.
