Na 17. evropskem prvenstvu, ki ga bodo od 15. januarja do 1. februarja 2026 gostile Danska, Norveška in Švedska, bo četrtič zapored nastopilo 24 reprezentanc. Poleg treh gostiteljic Eura si je neposredni nastop kot aktualni evropski prvak zagotovila tudi Francija, ostalih 20 reprezentanc pa bo vozovnico za Skandinavijo iskalo skozi kvalifikacije. V njih bo igralo 32 reprezentanc v osmih skupinah s po štirimi, nastop na EP pa si bosta priigrali dve najboljši iz vsake skupine in še štiri najboljše tretjeuvrščene od skupno osmih. Nasprotniki Slovenije v skupini 1 bodo Severna Makedonija, Litva in Estonija (drugi ciklus marca 2025, tretji maja 2025), glede na rokometni rejting pa imajo Slovenci na poti do svojega 15. nastopa v zgodovini EP »avtocesto« do Skandinavije.
Selektor Uroš Zorman je na prvo reprezentančno akcijo po OI v Parizu, kjer je Slovenija osvojila četrto mesto, povabil 23 igralcev, med njimi pa ni bilo petih izkušenih pariških junakov: Jureta Dolenca, Boruta Mačkovška, Mateja Gabra, Deana Bombača in Mihe Zarabca. V precej spremenjeni in pomlajeni ekipi, ki je priprave začela v nedeljo v Zrečah, s prvotnega seznama zaradi poškodbe ni bilo Mitje Janca (Wisla Plock, Poljska) in Aleksa Kavčiča (Zagreb) zaradi družinskih razlogov. Namesto njiju je Zorman v Zreče naknadno povabil Jančevega klubskega soigralca Zarabca in Gregorja Ocvirka, člana kluba Pler Budimpešta in prvega strelca madžarske lige. A Zaro, ki je v odlični formi, si je tik pred reprezentančnim zborom poškodoval mišico na nogi, zato je igralsko luknjo zapolnil Tilen Strmljan, igralec nemškega Hannovra.
Selektor je vseeno previden
»Že nekaj časa imamo odličen odziv na reprezentančne vpoklice. Za to smo tudi delali. Naš največji uspeh je, da je ekipa znova homogena in da vsi stremimo k istim ciljem. Želja in domoljubje sta tisto, kar je največ vredno,« pravi selektor Uroš Zorman. »Nisem presenečen, da je tako. Bi pa bil, če ne bi bilo tako. Z nastopi na olimpijskih igrah smo naredili dodaten preskok še v smislu, da lahko tudi Slovenci napravimo odmeven rezultat. V zadnjem obdobju do nastopov v Parizu smo bili vselej poleg najboljših, a obenem zelo daleč. V Parizu pa smo bili zares čisto čisto blizu. Vpliv olimpijskih iger je opazen tudi pri mlajših rokometaših, ki so uvideli, da kljub majhnosti Slovenija lahko konkurira za sam vrh.«
To, da se Slovenija ne bi uvrstila na Euro 2026, seveda spada na področje znanstvene fantastike. Toda Zorman je ne glede na jasna razmerja sil v skupini še vedno previden. »Uvodna tekmeca sta po naši meri. Vsaj na papirju gre za lahka tekmeca in mnogim to izgleda kot rokometna eksotika. A zavedati se moramo, da danes vsi igrajo rokomet in da je treba vsakogar spoštovati. Če ga ne vzameš maksimalno resno in ne pristopiš odgovorno, imaš lahko velike težave in vse se ti utegne pokvariti, porušiti. Zato moramo nadaljevati po dosedanji poti pozitivnega duha, borbenosti, želje in motiva. Ne vidim nobenega razloga, da tudi proti takšnima tekmecema ne bi bilo tako,« pred obračunoma z baltskim dvojčkom ocenjuje Zorman.
Po zelo dolgem prisilnem premoru zaradi hude poškodbe kolena, operacije in okrevanja se v reprezentanco vrača tudi organizator igre Domen Makuc. »Super je znova biti doma, z reprezentančnimi soigralci, prijatelji ... Nikakor sedaj ne smemo podreti tega, kar je reprezentanca težko zgradila. Nastopili bomo v nekoliko spremenjeni zasedbi, ki za nameček ne bo imela veliko časa za skupne treninge. Spoštujemo vsakega tekmeca, a za nas v tem tednu ne pride v poštev nič drugega kot štiri točke!« odločno napoveduje Domen Makuc, ki je leta 2020 zapustil Celje Pivovarno Laško in okrepil slovito Barcelono.
