Kazalo je, da bodo košarkarji Cedevite Olimpije leto 2024 sklenili na najlepši možen način in v Beogradu v ligi ABA na kolena spravili evroligaški Partizan. Kljub temu, da so bili oslabljeni, so vodili praktično celotno tekmo. A na koncu so jih pokopale lastne napake, zmanjkal pa je tudi kanček sreče.
Pred obračunom v Beogradu so iz tabora Olimpije sporočili neprijetno vest, da je zbolel DeVante Jones in da ne bo na voljo trenerju Zvezdanu Mitroviću. Ali bo Američan z ekipo sploh potoval na četrtkov obračun 13. kroga evropskega pokala, ko bodo gostovali pri Lietkabelisu, se bodo odločili jutri, njegovo mesto v ekipi pa je zapolnil Lovro Gnjidić. V ljubljanskem moštvu prav tako ni več Martinasa Gebena, ki je do konca sezone odšel na posojo v Girono, vodstvo kluba pa znova ne kaže dovolj ambicij in zanj (še) ni pripeljalo zamenjave, kar mora trenerja Mitrovića pošteno spravljati ob živce. V beograjski Areni, kjer se je zbralo le okoli 6000 gledalcev, kar je za tamkajšnje razmere malo, sta moštvi obračun odprli medlo in padali iz napake v napako ter iz enega zgrešenega poskusa v drugega.
Prva se je prebudila Olimpija, ki je z delnim izidom 9:0 prevzela vajeti nad dogodki na parketu in gospodarila celoten prvi polčas. Ljubljančani so predvsem blesteli v obrambi, kjer so bili izjemno agresivni, nasprotniku niso dopuščali odprtih metov, ob tem pa bili aktivni z rokami in ukradli marsikatero žogo. Izstopal je mladi Francoz Joan Beringer, ki v napadu ni niti enkrat vrgel na koš, a bil kljub temu ključen pri dobri igri svojega moštva, kar samo priča o tem, da je trener Mitrović dobro razdelil vloge in vsakega posameznika prepričal v ekipni pristop. V napadu pa je znova gospodaril Brynton Lemar, ki je s premeteno igro polnil koš Partizana in izsiljeval osebne napake ter zadeval proste mete, kar je trenerja Beograjčanov Željka Obradovića spravljalo v obup.
Partizan je v drugi polčas krenil z željo po preobratu, a se nasprotnik še naprej ni dal. Ko je Olimpija ob koncu tretje in začetku zadnje četrtine naredila delni izid 10:0, je povedla za 14. Močno je zadišalo po presenečenju, a nato so zmaji padli, kot da so se ustrašili zmage. Gostitelji so resda pritisnili, a je Olimpija začele delati nepotrebne napake, kar je tekmo pripeljalo v izenačeno končnico. Kapetan Jaka Blažič in soigralci so 20 sekund pred koncem pri izenačenju na 76 krenili po zmago, a je pri prenosu žoge prek polovice Lemar izgubil žogo, Duane Washington pa polagal za prvo vodstvo Partizana po 7:6 v peti minuti. Olimpiji je ostalo osem sekund, a je najprej trojko zgrešil Lemar, nato pa z zvokom sirene nesrečno še Nikolić.
»Grd poraz. 37 minut smo imeli prednost in nadzirali potek dogodkov, na koncu pa je odločila kakovost igralcev Partizana. Prvič se nam je zgodilo, da smo igrali tekmo na zadnji napad, medtem ko je imel Partizan v evroligi že kar nekaj takih tekem, ki so jim dale izkušnje, zmage pa tudi samozavest. Žal mi je zaradi igralcev, ki so se trudili in se držali dogovora, da umirimo tekmo. Škoda. Težko je, a gremo naprej,« je po tesnem porazu povedal Zvezdan Mitrović.
Liga ABA, 14. krog: Partizan – Olimpija 78:76 (14:21, 34:39, 52:63, Washington 18; Lemar 24, Nikolić 14, Blažič 11, Stewart in Robinson po 8, Stipanović 6, Radović 3, Beringer 2), Krka – C. zvezda 67:79, Split – Mornar 87:73, Cibona – Borac 62:89, S. centar – Mega 77:82, FMP – Budućnost 88:91, Dubai – Igokea 92:81, Zadar – Spartak 76:66, vrstni red: Partizan, Budućnost in C. zvezda po 12-2, Dubai 11-3, Spartak, Mega in Igokea po 8-6, Zadar, Olimpija in FMP po 7-7, Split 6-8, S. centar in Borac po 4-10, Krka 3-10, Cibona 2-12, Mornar 1-13. x
