Olimpija in Celje sta včeraj dopoldne istočasno s posebnima letaloma odpotovala na tekmi tretjega kroga konferenčne lige, Ljubljančani v mrzle Helsinke (7 stopinj Celzija), Celjani v toplo Sevillo (24 stopinj Celzija). Ko so navijači Olimpije na ljubljanskem letališču zagledali trenerja Celja Alberta Riero, so ga pozdravili z žaljivimi vzkliki, saj mu očitno niso oprostili selitve k velikemu tekmecu. Olimpija bo na Finskem zelo oslabljena, vodja napada Pedro Lucas si je strgal križne vezi v kolenu, zato je sezona zanj končana, saj ga po operaciji čaka še dolgotrajno okrevanje.
Olimpija in Helsinki napovedujejo igro na zmago
Stavnice postavljajo Ljubljančane v vlogo favorita. HJK Helsinki, ki igra na stadionu z umetno travo, je s 33 naslovi državnega prvaka finski rekorder. Letošnjo sezono, ki se je končala že 19. oktobra, je sklenil šele na tretjem mestu z 11 točkami zaostanka za prvakom Kuopiom. Potem ko je nanizal dva remija in štiri poraze (med njimi tudi v konferenčni ligi z Luganom 0:3), je v drugem krogu konferenčne lige premagal beloruski Dinamo iz Minska z 1:0. Obe ekipi imata po dveh krogih tri točke in napovedujeta igro na zmago, saj bi se z novimi tremi točkami zelo približali uvrstitvi v izločilne boje. Razplet tekme bo odvisen tega, kako se bodo Ljubljančani prilagodili zahtevnim razmeram.
Olimpija ima lepo popotnico petih zmag, ki so plod predvsem zelo trdne obrambe. »Želimo pokazati vse tisto, kar smo počeli že doslej. Moja ekipa lahko preseneti tekmeca z različnimi taktičnimi načrti. Branimo se lahko visoko ali zelo nizko. Ker imamo več možnosti, je to naša prednost. Nočem govoriti o tem, kdo je favorit. Naša strategija je, da vse povemo na igrišču,« razmišlja umirjeni trener Olimpije Victor Sanchez pred tekmo, za katero so prodali 5000 vstopnic, od tega 120 navijačem Ljubljančanov. »Tudi ko smo na zadnjih tekmah igrali bolj obrambno, smo imeli dogajanje pod kontrolo. Želimo biti dominantni in imeti žogo čim več v svoji posesti. Igrali bomo na zmago, ne razmišljamo o remiju, saj se želimo uvrstiti v nadaljevanje tekmovanja,« je trenerja dopolnil 20-letni kapetan Marcel Ratnik, ki je v Evropi odigral že 25 klubskih tekem tekem in 15 tekem z mlado reprezentanco do 21 let. »Čeprav je igralna površina iz umetne trave in bo mrzlo, nam to ne bo preprečilo, da ne bi igrali svoje igre in zmagali,« je samozavesten najboljši igralec Olimpije Raul Florucz, ki ga v svojih vrstah želita avstrijska in romunska reprezentanca.
Olimpija se je s HJK Helsinki pomerila pred šestimi leti v tretjem krogu kvalifikacij za ligo Evropa in ga v Ljubljani premagala s 3:0, v Helsinkih pa s 4:1. Ekipo je tedaj vodil začasni trener Aleksandar Linta iz Srbije, ki je le tri dni po zmagi v finski prestolnici v Stožicah izgubil derbi z Mariborom z 0:3. HJK je leta 2022 v tretjem krogu kvalifikacij za ligo Evropa izločil Maribor pod vodstvom trenerja Radovana Karanovića, ko je najprej zmagal v Ljudskem vrtu z 2:0, nato pa v Helsinkih še z 1:0.
Posebna tekma za Riero in Nieta
Za trenerja Celja Alberta Riero in 30-letnega bočnega igralca Juanja Nieta bo gostovanje v Sevilli poseben izziv, saj bosta igrala v svoji domovini in skušala dokazati, da lahko uspeh doseže tudi ekipa s precej cenejšo zasedbo, kot jo ima Betis. Če bi sklepali le po osvojenih točkah v konferenčni ligi, je Celje v boljšem položaju. Celjani so v prvih dveh krogih osvojili tri točke (poraz 1:3 s portugalskim Guiamaraesom v gosteh, zmaga 5:1 doma proti turškemu Bešakšehirju), Andaluzijci pa le eno (poraz 0:1 s poljsko Legio v gosteh, remi 1:1 z danskim Copenhagnom doma). Varovanci 71-letnega Čilenca Manuela Pellegrinija, ki je na čelu ekipe že pet let, so v španskem prvenstvu sedmi, za vodilno Barcelono pa zaostajajo že 14 točk. Slabši vstop v sezono je tudi posledica številnih poškodb.
Celjani se zavedajo, da bodo morali za točko odigrati popolno tekmo z žogo in brez nje ter biti učinkoviti v realizaciji priložnosti. Albert Riera, ki je velikokrat igral proti Betisu, je napovedal: »Navijači Betisa so zelo vročekrvni. Imamo visoka pričakovanja. Pred takšno tekmo nimam težav z motivacijo igralcev, moram jih le pripraviti in postaviti na igrišču. Najbolj pomembno je, da jim povzročimo čim več težav, saj imajo žogo zelo radi v svoji posesti.«
