Na Hrvaškem bodo jesenski del tekmovanja v prvi nogometni ligi sklenili konec tedna s tekmami 18. kroga. Že krog pred koncem prve polovice tekmovanja je znano, da jesenski prvak ne bo serijski prvak Dinamo Zagreb, saj je na lestvici šel tretji, za vodilnima Rijeko in Hajdukom pa zaostaja že sedem točk. Vrstni red je še toliko večje presenečenje, saj Dinamo uspešno igra v ligi prvakov, medtem ko so Splitčani in Rečani izpadali že v kvalifikacijah za konferenčno ligo. Hajduk je izločil slovaški Ružomberok, Rijeko pa Olimpija, ki je moštvo iz Kvarnerja v Stožicah ponižala s 5:0.
Gattuso podprl odstavljenega športnega direktorja Kalinića
Prva nogometna evforija je v Splitu, kjer že skoraj 20 let sanjajo naslov hrvaškega prvaka. Hajduk je bil nazadnje pokal za prvaka dvignil maja 2005. Letošnji uspehi Hajduka so povezani s 46-letnim italijanskim trenerjem Gennarom Gattusom, ki je za italijansko reprezentanco odigral 73 tekem. Nekdanji defenzivni vezist je bil izjemno temperamenten nogometaš in takšen je tudi v vlogi trenerja, zato se je odlično znašel tudi v Dalmaciji, kjer je ob uspehih takšna evforija ob porazih pa depresija kot v Italiji v Neaplju, kjer je bil tudi trener poldrugo leto. Hrvaški športni dnevnik Sportske novosti je zapisal, da takšne plebiscitarne podpore, kot jo v Splitu uživa Gattuso, nista imela niti največji trenerski legendi v zgodovini kluba Tomislav Ivić in Ivan Katalinić. Domači stadion Poljud je poln na večini tekem v Splitu, na gostovanjih ekipo spremlja tudi več kot 1000 navijačev.
Začetek sezone je bil za Hajduk stresen, saj je imel načrte, da blagajno napolni z igranjem v Evropi, a se je mučil, da je izločil Thorshavn s Ferskih otokov in nato izpadel proti slovaškemu Ružomberoku, ki je senzacionalno zmagal na Poljudu z 1:0 iz dveh strelov na gol. Že pred povratno tekmo z Ružomberokom je Gattuso iz ekipe zaradi nediscipline odstranil hrvaškega reprezentanta Ivana Perišića, ki ni izpolnil pričakovanj navijačev in je nato odšel v PSV Einhdoven. Naslednji šok je bil, ko je klubsko vodstvo le po 107 dneh odpustilo športnega direktorja Nikolo Kalinića, ki je v dalmatinski klub pripeljal trenerja Gattusa in velikega zvezdnika Ivana Rakitića. Tedaj so se pojavila ugibanja, ali bo Gattuso ostal v klubu, saj je javno podprl Kalinića, ki je umazano perilo pral v javnosti. »Ko sem prosil za denar za okrepitve so mi dejali, da ga nimajo, saj ga ni niti za plače za naslednja da meseca. Klub je najel kredit in še ga bo. Tukaj sem pred vsako novinarsko konferenco poslušal, kaj moram reči. Ne bom nikogaršnji kmet na šahovnici,« je na novinarski konferenci razlagal nekdanji napadalec Hajduka.
Igralcem za zmago pri Dinamu podaril 30 mobilnih telefonov
Vse skupaj se je dogajalo pred velikim derbijem z Dinamom v Zagrebu in vodstvo Hajduka je že imelo scenarij, da v primeru poraza odpusti Gattusa. Dalmatinsko moštvo je z golom prvega zvezdnika Maraka Livaja v Maksimirju zmagalo z 1:0 in navdušenju navijačev ni bilo konca. Gattuso se je igralcem in članom strokovnega štaba za zmago zahvalil tako, da jim je podaril 30 modernih mobilnih telefonov. Očitno je Gattuso specialist za veliki hrvaški derbi, saj je tudi na drugem v Splitu slavil z 1:0 in poglobil krizo serijskega hrvaškega prvaka iz prestolnice ter svoj klub dvignil iz krize, saj je novembra na treh tekmah osvojil le dve točki. Energični Italijan je imel po tekmi svoj šov, saj je med navijaško skupino Torcida brcnil nekaj žog. »Zmago posvečam mestu in navijačem Hajduka po vsem svetu,« je s solzami sreče v očeh dejal Gennaro Gattuso, ki je zmago proslavil v okolju družine tako, da mu je žena spekla pico in spil steklenico vode, medtem je igralcem dovolil odhod na zabavo. Na vprašanje, če bo zmagi nazdravil z italijanskim ali dalmatinskim vinom, je odvrnil: »Ne. Že štiri leta in pol ne pijem alkohola.« Moštvo vodi s trdo roko, zato igralci izpadejo iz ekipe, če se na treningu ne trudijo dovolj, zaradi neprimerne reakcije na tekmi, zamujanja ali samovoljnega individualnega treninga. Gattuso ima težave z malimi tekmami, saj je po zmagi na letošnjem drugem hrvaškem derbiju na naslednjih dveh osvojil le točko, a ima na vrhu še vedno enako število točk (33) kot Rijeka s slabšo razliko v golih.
Tudi lani je bil Hajduk pod vodstvom Miroslava Karlogana jesenski prvak, a jo je spomladi zelo hitro in naivno zapravil prednost. Strokovnjaki na Hrvaškem so prepričani, da ima letošnja igralska zasedba boljši značaj in je bolj uravnotežena. Z Raktićem ima vodjo in izkušnje na igrišču. Livaja je dobro pripravljen, saj nima težav s poškodbami, zato je dosegel 9 golov in dodal 8 asistenc. Gattuso se zaveda, da ne sme pasti v evforijo, zato pravi, da gredo iz tekme v tkemo. Za lovoriko bo potreboval tudi kanček sreče in bolj trdno obrambo, da ne bo zapravila vodstva z 2:0 kot v nedeljo na Jadranskem derbiju z Rijeko.
