Nogometaši Celja so v četrtfinalu nogometne konferenčne lige več kot namučili slovitega italijanskega nasprotnika. Po tem, ko so na domačem stadionu izgubili z 1:2, so se na gostovanje v Firence odpravili odločni, da spreobrnejo izid in poskrbijo za mali nogometni čudež. V 65. minuti so bili Celjani na pragu raja, saj so povedli z 2:1, ko sta zadela Aljoša Matko, ki je zaključil akcijo treh podaj s prvim dotikom, in Klemen Nemanič po akciji iz kota. Povsem črn dan Fiorentine je preprečil sloviti napadalec Moise Kean, ki je sicer drugi strelec močnega italijanskega prvenstva.
»Žal mi je, da smo v prvem polčasu slabo začeli. Vedeli smo, da ne bo tako kot v Celju, Fiorentina je imela navijače na svoji strani. Mi bi jih morali prisiliti, da bi oni trpeli, to nam uvodoma v 15, 20 minutah ni uspelo. Vse drugo pa smo odigrali fantastično,« je razloge za izpad videl trener Celja Albert Riere, čeprav je imelo njegovo moštvo po strelu Tamarja Svetlina v 24. minuti izjemno priložnost, da povede, a se je izkazal vratar De Gea. Fiorentino je nato v vodstvo popeljal Rolando Mandragora v 37. minuti, preden so Celjani pripravili preobrat. »Na takšnih srečanjih potrebuješ nekaj sreče, recimo strel Svetlina. Naš izpad ni tragediaj in vse skupaj so le izkušnje za naprej. Zakaj ne bi naslednjo leto zgodbe ponovili,« je po porazu 281 dni dolge evropske sezone Celja dvignjeno glavo obdržal Svit Sešlar.
Riera dobil besedni dvoboj
Za kako napet dvoboj v 180 minutah je šlo, je pokazala reakcija trenerjev po koncu srečanja v Italiji, ko se je med njima celo malce zaiskrilo. Vedno temperamentni Španec na klopi Celja je na novinarski konferenci opisal, kaj se je zgodilo. »Nisem tukaj zato, da bi slabo govoril o kolegu: smo 13-milijonski slovenski klub nasproti 300-milijonskemu. Ko sem šel stisniti roko, mi rečejo, da preveč govorim. Kaj bi mu moral reči? Kako je lep in močan? Moji igralci niso neumni. Razumeti mora, da je mlajši od mene in da se mora še veliko naučiti. To ni bil dober prizor, toda nogomet ti da še eno priložnost in morda bom kdaj naslednjič jaz na vrsti s 300-milijonsko ekipo proti njegovi 13-milijonski … Ni mi bilo všeč, kar je rekel, in mislim, da s takšno miselnostjo ne moreš zmagovati,« je bil znova piker v pogovoru s sedmo silo 43-letni Riera, ki ja zagotovo dobil besedni dvoboj z dvema letoma mlajšim trenerjem Fiorentine, ki je ravno na dan tekme praznoval svoj 41. rojstni dan.
»Nočem ga niti poslušati, ne zanima me. Kolege moraš spoštovati, na prvi tekmi spoštovanja ni bilo, in samo rekel sem mu, da bi ga moral imeti. Nikogar nisem ne spoštoval,« se je branil trener Fiorentine Raffaelle Palladino.
Kljub napetosti vesel rojstnodnevnega darila
V taboru Fiorentine so si pred dvobojem s Celjem zagotovo zamišljali lažje napredovanje. Predvsem je Palladino od svojih varovancev, ki so nastopili v najmočnejši zasedbi, boljšo predstavo pričakoval na domačem stadionu. »Verjamem, da smo prvi polčas odigrali odlično, tako smo se tudi pripravljali med tednom. Imeli smo priložnosti in s tem sem zadovoljen. V drugem polčasu so tekmeci pokazali svojo kakovost, tudi oni so imeli svoje priložnosti in dosegli zadetka. Takrat pa smo morali pokazati zrelost. Na koncu koncev smo izpolnili cilj, kar nas veseli, tudi zaradi tega, da je še ena italijanska ekipa v polfinalu evropskega tekmovanja,« se slavljenec po koncu tekme vseeno ni preveč sekiral z igro svojega moštva ter se jim je še enkrat zahvalil. »Za to rojstnodnevno darilo sem prosil fante v trening centru Viola Park. Vsi smo si želeli napredovanja, tekma ni bila lahka in fantom se zahvaljujem za to darilo.« Riera pa se je za konec še enkrat dotaknil cele evropske sezone Celja. »Nikoli ne bom pozabil prve tekme z Vitorio Guimaraes. Tam smo se sprijaznili s porazom, od takrat pa se nobena ekipa ni zares odrezala bolje od nas, čeprav smo se pomerili z velikimi nasprotniki, kot je Betis,« je ocenil igro svojega moštva in ostal prepričan, da bi lahko napredovali tudi proti Fiorentini, sedaj pa se bodo v celoti osredotočili na dogajanje v Sloveniji.
