»Že deset let ves čas ponavljamo, da če bomo igrali dobro, lahko premagamo vsakogar,« je pred prvim letošnjim turnirjem lige narodov v Nagoji opozarjal kapetan slovenskih odbojkarjev Tine Urnaut. Njegove besede so se v deželi vzhajajočega sonca, ki jo Urnaut sicer dobro pozna, saj je nosi dres ekipe JTEKT Stings iz Karije, uresničile. Na treh tekmah so aktualni evropski podprvaki igrali dobro, ne sicer na najvišji ravni, kar bi bilo za to reprezentančno obdobje še veliko prezgodaj. Proti Bolgariji pa so zatajili v vseh elementih igre. Vseeno se domov vračajo s tremi zmagami in porazom, kar jim po prvi tretjini rednega dela lige narodov prinaša uvrstitev na zaključni turnir, ki bo od 19. do 23. julija v Gdansku na Poljskem.
Proti Bolgariji le slab dan
»Za nami je zahteven prvi turnir lige narodov, zlasti zaradi dolgega potovanja na prizorišče. Ena ključnih dejavnikov sta bila odnos do igre in telesna pripravljenost igralcev. Ob tem je bilo pomembno, koliko mirne krvi in visoke ravni osredotočenosti jim je uspelo zadržati v ključnih trenutkih tekme. To je delalo razliko na večini obračunov. Na vseh štirih tekmah slovenske reprezentance smo spremljali izenačeno igro. Zagotovo bi lahko storili več, a tudi to je del tekmovanj. Še naprej bomo morali delati na tem, da se bomo znali izkopati in bolje odzvati v neugodnih situacijah,« je igro slovenske reprezentance ocenil njen selektor Gheorghe Cretu.
V prvem krogu je Slovenija s 3:1 premagala Srbijo, manj kot 24 ur pozneje pa je doživela hladen tuš proti Bolgariji, za katero je bila to edina zmaga na turnirju. »Imamo izkušene igralce, ki se dobro zavedajo, kaj se je zgodilo,« je bil po tem, ko njegova ekipa ni osvojila niti niza, popolnoma miren romunski strokovnjak na slovenski klopi.
Da so imeli slovenski odbojkarji očitno le za slab dan, so potrdili že po dnevu premora, ko so s 3:1 premagali aktualne olimpijske prvake. Francozi, ki jih vodi Andrea Gianni, so na Japonsko resda prišli v precej okrnjeni zasedbi, od nosilcev igre igrala le Kevin Tillie in Daryl Bultor, toda tudi takšne tekme je potrebno dobiti. Z 21 točkami (2 asa, 1 blok) se je najbolj izkazal Rok Možič. Točke za slovensko reprezentanco so dosegli še Tine Urnaut 16 (1 as, 1 blok), Jan Kozamernik 8 (3 bloki), Klemen Čebulj 7, Alen Pajenk 5 (2 bloka), Uroš Planinšič 3 (3 bloki), Gregor Ropret 1 (1 blok). Na mestu libera je igral Jani Kovačič, v ekipi so bili še Matej Kök, Žiga Štern, Rok Bračko, Sašo Štalekar, Danijel Koncilja in Urban Toman.
Najboljši na koncu
Še boljšo igro, tudi z manj lastnimi napakami, so slovenski odbojkarji prikazali za slovo od Nagoje, ki so jo zapustili v nedeljo zgodaj zjutraj. V Ljubljano se bodo vrnili v noči na torek. Iran je bil v drugem in tretjem nizu blizu vsaj častnemu nizu, toda obakrat je v končnicah prevladala večja kakovost slovenskih odbojkarjev. Spet je bil najbolj učinkovit Možič s 25 točkami (4 asi, 1 blok), Urnaut je k zmagi prispeval 13 točk (5 asov, 2 bloka), Čebulj 9 (1 blok), Kozamernik 6 (1 as, 1 blok), Pajenk 3 (1 blok) in Ropret 2 (2 bloka).
»V svoji igri bomo morali še marsikaj popraviti in se tudi navaditi na igro treh sprejemalcev. Za to obdobje je normalno, da še imamo nekaj rezerv. Potrebno bo še nekaj treninga in tekem, da pridemo na želeno raven, vendar lahko na prihodnost gledamo optimistično,« je po tekmi z Iranom dejal Rok Možič. Štajerec je bil na Japonskem s 77 točkami tudi najbolj učinkovit igralec slovenske reprezentance, ki bo s treningi spet nadaljevala v sredo v Ljubljani.
