Po več kot 20 letih je tako svojo kariero, v družbi bivših nogometnih soigralcev in trenerjev, končala ikonična nemška desetica, ki jo je vedno z velikim ponosom nosil v reprezentanci, za katero je zbral kar 130 nastopov in dosegel 49 golov. S tem je tretji najboljši strelec in četrti po številu nastopov za nemško reprezentanco.

Lukas Podolski se je rodil leta 4. junija 1985 v mestu Gliwice na Polskem. Pri dveh letih se je družina preselila v takratno Zahodno Nemčijo v okolico Kölna, kjer je pri šestih letih tudi začel svojo nogometno pot. S športom sta se ukvarjala tudi njegova starša. Oče Waldemar je bil nogometaš in med drugim leta 1980 postal poljski prvak s klubom Szombierki Bytom. Mama Krystyna je bila rokometašica, ki je igrala tudi za poljsko žensko reprezentanco. Predno je pri desetih letih začel igrati v Kölnu, je igral za lokalni klub Bergheim. Hitro je napredoval in začel igrati za mlajše selekcije nemške reprezentance. Zaradi dvojnega državljanstva in odličnih predstav se je za njega začela zanimati tudi Poljska, vendar se je takrat popularni »Poldi« že odločil, da bo igral za Nemčijo.

Že prvo leto zabil deset golov

Leta 2003 je začel igrati za prvo ekipo Kölna. Čeprav je klub po sezoni izpadel v drugo ligo, je kot osemnajstletnik zabil 10 golov v 19-ih nastopih v svoji prvi članski sezoni in tako dobil vabilo za evropsko prvenstvo leta 2004 na Portugalskem. Nemci so bili razočaranje prvenstva, saj so brez zmage izpadli že po skupinskem delu. Po prvenstvu je za Podolskega veljalo veliko zanimanje vrhunskih evropskih klubov, vendar se je odločil, da bo raje pomagal Kölnu priti nazaj v prvo ligo, kar jim je na koncu tudi uspelo. S 24 goli je bil najboljši strelec druge lige. Igral je lahko na katerikoli poziciji v napadu, ali pa kot napadalni vezist. Znan je bil po svojem izjemno natančnem in močnem strelu z levo nogo. V naslednji sezoni si je želel s klubom obstati v prvi ligi, vendar jim to zopet ni uspelo in postalo je jasno, da bo moral poiskati boljši klub.

Po domačem svetovnem prvenstvu leta 2006, kjer so Nemci izpadli v polfinalu ter nagradi za najboljšega mladega nogometaša turnirja, in 46 goli na 81 tekmah za matični klub je odšel v Bayern. Triletna epizoda se ni izkazala kot najboljša, saj v močni konkurenci v napadu ni dobil toliko priložnosti, kot si je želel. Njegova vloga se je zmanjšala s prihodom italijanskega napadalca Luca Tonija, ki je večinoma igral v napadu v paru z Miroslavom Klosejem. Zaradi neigranja se je odločil, da se leta 2009 vrne nazaj v Köln. V treh sezonah je za Bayern zbral 71 nastopov in zabil 15 golov. Vrednost prestopa je znašala 10 milijonov evrov, kolikor je pred tem za njega plačal tudi Bayern.

Köln je bil njegov dom

Po prestopu so pri klubu naredili spletno stran, kjer so lahko navijači kupili sliko Podolskega, veliko 8x8cm, in sicer za 25 evrov, s čimer so želeli za milijon evrov zmanjšati njegovo odkupno vrednost. Michael Schumacher, sicer velik navijač Kölna, je denimo kupil za 825 evrov slikic. V svoji drugi epizodi pri »kozličkih« je bil zopet njihov ključni igralec, vendar na koncu leta 2012 ni mogel preprečiti izpada v drugo ligo. V tem obdobju je zabil 33 golov na 88 tekmah. Podolski ni skrival svojih čustev do domačega kluba in večkrat je poudaril, kako pomembno mu je bilo igrati za Köln. »Köln je moj dom. Tu sem zrasel, tu sem postal nogometaš. Vedno bom nosil ta klub v srcu,« je nekoč izjavil Lukas Podolski. Po sezoni je odšel v angleško premier ligo k Arsenalu. Tam se je na začetku odlično znašel v napadu s Santijem Cazorlo in Olivierjem Giroudom. Nato pa so se začele težave s poškodbami.

Kmalu sta prišla še Mesut Özil in Alexis Sanchez in Podolski je počasi izgubljal svoj primat v začetni enajsterici. Kljub temu je bil priljubljen med navijači in je prispeval svoj delež k zmagi v FA pokalu leta 2014, kar je bila prva lovorika kluba po devetih letih. V zimskem prestopnem roku leta 2015 je odšel na posojo v Inter, nato pa igral še za Galatasaray, Vissel Kobe (skupaj z Andresom Iniesto), Antalyaspor, kariero pa je sklenil v poljski prvi ligi pri klubu Górnik Zabrze, ki je le nekaj kilometrov stran od njegovega rojstnega mesta.

Navdušen nad kebabom

Leta 2014 je postal tudi svetovni prvak z nemško reprezentanco, kjer pa ni imel tako velike vloge, saj je večinoma prihajal v igro kot zamenjava. Na vprašanje, kako se je počutil, ko je igral za Nemčijo, je dejal: »Ko oblečem nemški dres, igram z vsem srcem. Ni večjega ponosa, kot predstavljati svojo državo na svetovnem odru.« Svojo reprezentančno kariero je končal leta 2017 na prijateljski tekmi z Anglijo, kjer je tudi dosegel zadetek.

Podolski je že med kariero razmišljal, kaj bo počel po njej. Od nekdaj je oboževal kebab in tako leta 2017 v Kölnu odprl svojo verigo restavracij, imenovano Mangal Döner, ki se je razširila po vsej državi. Zaradi svojega ikoničnega statusa so restavracije postale prava uspešnica.

Sedaj bo lahko več časa preživel s svojo družino. Leta 2011 se je poročil s svojim dolgoletnim dekletom, Moniko Puchalski, s katero imata tri otroke in živijo v bližini Katowic na Poljskem.