V prvem delu svetovnega prvenstva v košarki je slovenska reprezentanca opravila pričakovano. Potem ko je na kolena spravila Venezuelo in Gruzijo, je premagala še Zelenortske otoke in se tako s tremi zmagami prebila v drugi del. Tam se za njo svetovno prvenstvo pravzaprav šele resno začenja. Avstralija in Nemčija sta namreč do zdaj dokazali, da gre za izredno kakovostni reprezentanci, ki upravičeno ciljata na odličje. Ker je Avstralija v prvem delu tesno klonila proti Nemčiji, bi kapetana Luko Dončića in soigralce v četrtfinale peljala že petkova zmaga proti košarkarjem iz dežele tam spodaj. V kolikor bi bili neuspešni, bi morali v nedeljo ugnati Nemčijo in hkrati upati na to, da v krogu treh ekip ne bi pristali na zadnjem mestu. Omenjena teorija drži ob predpostavki, da bosta tako Avstralija kot Nemčija ugnali Gruzijo.

Dončić z bolečinami
v stegenski mišici

Čeprav je obračun proti Zelenortskim otokom na papirju deloval kot najlažji v prvem delu za Slovenijo, so v slovenskem taboru opozarjali, da njihov nasprotnik zaradi specifičnih priprav z majhnim številom pripravljalnih tekem še ni pokazal najboljšega. In res. Zelenortski otoki so od samega začetka povzročali težave evropskim prvakom iz leta 2017. Luka Dončić in Mike Tobey sta sicer z igro pick and roll lepo izkoriščala počasnost 221 centimetrov visokega Edyja Tavaresa v obrambi, a je ta kljub temu z dolgimi rokami močno omejeval slovenske košarkarje. V napadu so igralci v belih dresih preveč hiteli, do odprtih metov ni prihajal niti Dončić. Ko je po eni izmed obrambnih akcij padel po tleh in se prijel za levo stegensko mišico, ki mu povzroča težave že dalj časa, je selektorja Aleksandra Sekulića zagotovo zaskrbelo, a ni bilo hujšega. »Nismo potrpežljivi v napadu, v obrambi pa se prepočasi vračamo,« je na minuti odmora bentil Sekulić. Slovenija je sicer ves čas držala rahlo prednost, tudi zaradi dobrega izkoriščanja izgubljenih žog nasprotnika. Nekoliko slabši napadalni prvi polčas Dončića, ko iz petih poizkusov niti enkrat ni zadel za tri, prvi koš iz igre pa dosegel tik pred koncem prvih 20 minut, sta dobro nadomestila Klemen Prepelič in Aleksej Nikolić.

V drugi polčas je Slovenija kot proti Gruziji vstopila slabo, kar priča o pomanjkanju osredotočenosti in slabi pripravi strokovnega štaba. Delni izid 7:0 Zelenortskih otokov je pomenil izenačenje, a je Dončić s prvo trojko na tekmi nekoliko umiril nalet nasprotnika, ki se je nato večkrat ustrelil v lastno koleno, saj je žoge po neumnostih izgubljal kot po tekočem traku. Na koncu so jih zbrali 19, po njih pa je Slovenija dosegla 21 točk. Kot zanimivost, Zelenortski otoki so jih po izgubljenih žogah nasprotnika dosegli le šest. Znova je nekaj pomembnih potez na obeh straneh igrišča prispeval Gregor Hrovat, ki ima glede na prikazano premajhno minutažo. Tudi po njegovi zaslugi so s soigralci prešli na dvomestno prednost in še pred zadnjo četrtino strli nasprotnika, zadovoljni pa so lahko le z drugim polčasom, medtem ko s prvim nikakor. Prvi strelec Slovenije je bil znova Dončić, ki se je spogledoval s trojnim dvojčkom (19 točk, devet asistenc, sedem skokov), a se na koncu na klopi ob bolečinah znova držal za levo stegensko mišico, kar pred nadaljevanjem prvenstva ni dober signal, kot tudi ne močan udarec v nogo, ki ga je v zadnjih sekundah prejel Hrovat.

Osredotočenost ni bila na ravni svetovnega prvenstva

Selektor Aleksander Sekulić je bil z zmago kajpak zadovoljen, saj so tako izpolnili glavni cilj, a povsem v svojih načrtih ni uspel. »Pogovarjali smo se z igralci in poudarili, da moramo iti v tekmo osredotočeni. A nam to ni uspelo. Osredotočenost ni bila na ravni svetovnega prvenstva. V drugem polčasu smo to popravili in prikazali precej boljšo predstavo,« je ocenil Sekulić in priznal, da nekateri igralci čutijo posledice fizične igre, ki se igra na takšnem tekmovanju, kot je svetovno prvenstvo. »Vedeli smo, da nas čakajo trdi nasprotniki, ki ne bodo varčevali z udarci. To se je tudi potrdilo. Nihče se ni resneje poškodoval, v tem pogledu imamo srečo. Tudi Jaka Blažič. Dejstvo pa je, da kar nekaj igralcev čuti bolečine. A tako je na najvišji ravni, zato ne smemo iskati izgovorov, temveč najti načine, da gremo preko tega.« Slovenijo že v petek čaka precej zahtevnejši preizkus, ko se bo na prvi tekmi drugega dela udarila z Avstralijo. »Nekaj malega sem jih že spremljal na prvenstvu. Poznamo jih tudi z olimpijskih iger, čeprav so bili takrat v nekoliko drugačni zasedbi. Kot sem rekel že pred prvenstvom, so ekipa, ki spada v ožji krog favoritov za odličja. To so samo potrdili. Imajo izredno atletsko in izkušeno ekipo ter kar devet posameznikov iz lige NBA. Čaka nas zanimiv obračun, ki se ga že zelo veselim.«

Da prvi polčas proti Zelenortskim otokom ni bil tak, kot bi moral biti, so se strinjali tudi igralci. »Nismo začeli s pravo energijo in karakterjem. Ob polčasu smo se pogovorili in stopili skupaj ter pokazali, kako znamo igrati. Zadovoljen sem s tremi zmagami v prvem delu, a zdaj nas čakata dva precej težja preizkusa,« ocenjuje Gregor Hrovat, Bine Prepelič pa je dodal: »V prvem polčasu nismo bili zbrani. Igrali smo ležerno, kot da podcenjujemo nasprotnika, ki pa je kakovosten, česar smo se dobro zavedali. Ob polčasu smo se dogovorili, da moramo biti bolj agresivni, da moramo pritiskati na žogo, pobirati skoke ter teči v protinapade. Priborili smo si tri zmage, zdaj pa nas čaka boj za četrtfinale, na katerega bomo pripravljeni.«