Čeprav so košarkarji Cedevite Olimpije na pripravljalnem turnirju v Ljubljani klonili proti evroligašema Panathinaikosu in Bayernu, pa so na splošno zapustili dober vtis, kar je bilo moč začutiti tudi med navijači. Trener Zvezdan Mitrović, ki je imel od prvega dne priprav na voljo vse igralce, je po do zdaj videnem zadel s tujimi okrepitvami, kar je sicer zanj precej značilno. V prvi vrsti je očitno, da igralci za razliko od lanske sezone niso sebični. Žoga v napadu tako lepo kroži, išče se podaja več, obramba pa je agresivna, pa čeprav je bilo tudi precej napak, kar pa je za pripravljalno obdobje značilno. To se zaveda tudi Mitrović, ki pa je izrazil zadovoljstvo nad prizadevnostjo igralcev tako na treningih kot tekmah. Pred uradnim začetkom sezone, ki bo v torek v Laškem, ko se bodo zmaji za superpokalno lovoriko udarili s Krko, jih čaka še zadnji pripravljalni obračun s Trstom v Kopru v soboto ob 18. uri. Po do zdaj videnem je že jasno, da bo v novi sezoni eden izmed nosilcev D.J. Stewart, ki je v Ljubljano prišel tik pred lansko sezono.

Prav 25-letni Američan je bil ena redkih svetlih točk v lanski sezoni pri Cedeviti Olimpiji. Čeprav izkušenj z evropsko košarko ni imel, se je na tukajšnji način igre hitro prilagodil. Pred tem je bil ves čas na meji igranja v ligi NBA, a priložnosti v najmočnejši košarkarski ligi na svetu nikoli ni dobil. Pred prihodom v Ljubljano se je preizkusil še v Dominikanski republiki, v kratkem času v Sloveniji pa pokazal dovolj, da so se po naših informacijah zanj zagreli tudi nekateri večji evropski klubi. A Stewart se je na koncu odločil ostati v zmajevem gnezdu. »V prvi vrsti zato, ker je mesto izredno lepo, v njem se odlično počuti tudi družina. V drugi pa zato, ker ima Cedevita Olimpija odlične pogoje za delo in sem se dobro znašel v njenem sistemu dela,« je Stewart pojasnil razloge, zakaj je ostal v Ljubljani. Prepričan je, da mu bo letos precej lažje. »Prvih šest mesecev v evropski košarki sem trpel. A so mi vsi pomagali, me usmerjali in učili, kako in kaj. Zdaj sem že utečen.«

Potem ko je večino lanske sezone igral pod taktirko italijanskega trenerja Simoneja Pianigianija, pri katerem pravega sistema in trdega dela ni bilo, je tudi zanj v letošnji zavel svež veter. Zvezdan Mitrović deluje drugače, saj so smernice v igri videne že v pripravljalnem obdobju, ob tem je precej bolj smotrno sestavljena tudi ekipa, ki končno ima rep in glavo. To predvsem tistim, ki so ostali od lanske sezone, ni ostale neopaženo. »V igri imamo strukturo in točno izdelan načrt, za katerega trener želi, da se ga do potankosti držimo. Hkrati nam zaupa, da bomo tudi s kakšnim individualnim vložkom pomagali ekipi k boljšemu rezultatu. A njegovo temeljno sporočilo od prvega dneva je, da moramo ves čas delovati kot ekipa, zaupati eden drugemu in se boriti, saj bomo le na tak način lahko prišli do zmag. To smo hitro 'kupili'. Zaenkrat nam gre dobro, pa čeprav je jasno, da smo še vedno v fazi spoznavanja tako na igrišču kot izven njega. Veliko igralcev je novih in rabili bomo še nekaj časa, da se bomo popolnoma ujeli. A to, kar kažemo zaenkrat, je spodbudno,« je sklenil Stewart, ki bo s soigralci uvodno tekmo lige ABA igral prihodnjo nedeljo ob 21. uri v Beogradu, ko bodo gostovali pri FMP, tri dni kasneje pa bodo v romunskem Cluju odprli še novo sezono v evropskem pokalu.