Prva izdaja kolesarske dirke po Sloveniji je bila na sporedu leta 1993. Vse do danes so uspešno izpeljali 27. izvedb slovenske pentlje, saj je dirka iz različnih razlogov dvakrat (leta 1997 in 2020) odpadla. Do letos se le štirje kolesarji, Mitja Mahorič (2003, 2004), Jure Golčer (2006, 2008), Diego Ulissi (2011, 2019) in Primož Roglič (2015, 2019), lahko pohvalijo z dvema končnima slavjema. Letos se na 28. izvedbi dirke elitni četverici lahko pridruži Tadej Pogačar (UAE Emirates), ki brani lansko zmago in se po 21. aprilu vrača v tekmovalne vode.
»Lep čas je že minil od moje zadnje dirke. Na višinskih pripravah v Livignu sem se počutil odlično, a pred prvo dirko nikoli ne veš, kam sodiš,« je pred začetkom boja za zeleno majico misli strnil Tadej Pogačar. 23-letnik iz Klanca pri Komendi je pred začetkom letošnje domače dirke še veliko bolj motiviran zaradi dejstva, da bo četrta etapa, ki bo tudi kraljevska, potekala mimo njegovega domačega kraja. »Letošnja dirka bo zame res nekaj posebnega, saj četrta etapa poteka skozi moj rojstni kraj. Zelo dobre poznam tiste klance in se že veselim, da bom ob cesti videl prijatelje in družino. Upam, da bomo dosegli dober rezultat,« je še dodal dvakratni zmagovalec slovite dirke po Franciji.
Še nikoli toliko zanimanja
Dirka po Sloveniji od samega začetka raste po prepoznavnosti v svetu. Zadnji večji premik se je zgodil leta 2017, ko jo je prvič na svojih kanalih predvajala mednarodna športna televizija Eurosport. Ob številnih bleščečih rezultatih slovenskih kolesarjev se v zadnjih letih za nastop v Sloveniji odloča tudi vse več ekip svetovne serije, ki si prav dirko po Sloveniji izberejo za priprave na dirko po Franciji.
Letošnji nastop Tadeja Pogačarja predstavlja nov pomemben mejnik, saj bo na dirki po Sloveniji prvič vozila številka ena svetovne kolesarske lestvice. »V tej regiji takšnega kolesarskega tekmovanja na tej ravni ni. S prihodom Pogačarja, Tratnika in Mohoriča imamo tudi zanimanje tujih medijev,« je pomen nastopa slovenskih zvezdnikov opisal direktor dirke Bogdan Fink. Pod drobnogledom bo predvsem Pogačar, ki si želi še tretje zmage na Touru. V Slovenijo so prišli njegove priprave spremljat novinarji časnikov L'Equipe, La Parisien, Le Journal du Dimanche (vsi iz Francije), La Gazzetta Dello Sport (Italija), VeloNews (ZDA) in televizije ARD (Nemčija). Skupno je bilo podeljenih kar 130 medijskih akreditacij. Branilec zmage bo po dolgem času tudi na cesti imel slovensko pomoč, saj bo za ekipo UAE Emirates nastopil tudi Jan Polanc. Iz avta bo ekipo pričakovano vodil Andrej Hauptman.
Bahrain prvič s štirimi Slovenci
Tadeju Pogačarju bo drugo zaporedno zmago na dirki po Sloveniji skušala preprečiti najbolj slovenska ekipa svetovne serije Bahrain-Victorious, ki bo na domačih cestah predstavila tudi svojo najnovejšo okrepitev. Prvič v zgodovini bodo za posamezno ekipo svetovne serije nastopali štirje slovenski kolesarji. Mateju Mohoriču, Domnu Novaku in Janu Tratniku se bo pridružil tudi Matevž Govekar. Mladi 22-letni kolesar je od prvega junija član Bahraina in bo na domačih cestah prvič dobil priložnost nastopanja v eni izmed ekip svetovne serije. »Debitantskega nastopa se veselim. Seveda je nekaj nervoze, vendar tiste pozitivne. Pričakujem super dirko in veliko navijačev na 1. etapi, ki gre po domačih cestah. Sedaj sem v ekipi z izkušenimi kolesarji, katerih napotki mi bodo pomagali pri samem dirkanju na dirki po Sloveniji in v nadaljevanju leta,« je pred začetkom dirke dejal debitant Matevž Govekar.
Bahrain-Victorius ima v Sloveniji zelo močno ekipo različnega tipa kolesarjev. Zaradi svoje raznovrstnosti si želijo etapne zmage prav na vseh etapah. Največ priložnosti zanje bo imel Matej Mohorič, ki na zmago cilja predvsem v tretji etapi s ciljem na celjskem gradu in zadnji dan v Novem mestu, ko bi odločilno prednost lahko nabral na zahtevnem spustu s Trške gore. Športni direktor Gorazd Štangelj pričakuje, da bo svoj talent pokazal tudi Govekar, Jan Tratnik pa si želi dobrega povratka po nesrečnem padcu na dirki po Italiji. V boj s Tadejem Pogačarjem za zeleno majico se bo spustil Domen Novak, ki je v kraljevski etapi Gira pokazal, da lahko odlično odpelje najtežje vzpone na svetu. »Težko je ugnati Tadeja, ker je fizično in tehnično zelo podkovan. Morda le v primeru, da bi imel slab dan, bi ga lahko premagali skupaj z ekipo, ampak težko pa ena na ena. To je skoraj nemogoče. V ekipi bomo poskusili vse, a tudi on je nedvomno pripravljen in verjamem, da se bomo vsi zelo borili in poskusili narediti najboljše,« je taktiko ekipe Bahraina za zmago opisal Domen Novak.
Svoje ime na dirki po Sloveniji bo želel zapečatiti tudi še zadnji Slovenec, ki bo na domači dirki nastopal za ekipo svetovne serije BikeExchange-Jayco, Luka Mezgec. Slovenski sprinter ima na domačih tleh doslej dve etapni zmagi in si še kako želi izenačiti dosežek petih kolesarjev, ki so v žep pospravili tri etape na dirki na sončni strani Alp. Največja ovira pri tem mu bo v hitrih zaključkih kar njegov sotekmovalec in eden največjih tujih zvezdnikov letošnje dirke, izjemni nizozemski sprinter Dylan Groenewegen.
Luč pod svobodnim soncem bodo iskali tudi drugi slovenski kolesarji kontinentalnih ekip Adria Mobil, Cycling Team Kranj in Ljubljana Gusto Santic. Kot 22 ekipa bo na startni listi tudi ekipa slovenske reprezentance. Predvsem visoko ciljajo pri Adrii Mobil, ki je tudi organizator dirke. »To je naša domača dirka in glavni cilj sezone. O konkurenci na startu ni treba veliko razglabljati. Naši kolesarji bodo na vsaki etapi dali vse od sebe, naša skrita želja pa je, da bi se z Galom Glivarjem borili za zmago v seštevku najboljšega mladega kolesarja,« je želje domačega kluba opisal športni direktor Marko Kump.
Zahteven organizacijski zalogaj
Z večjo prepoznavnostjo dirka po Sloveniji postaja tudi vse večji organizacijski zalogaj. Organizatorji letos tako razpolagajo s proračunom okoli 900.000 evrov. Približno dvanajstina je namenjena denarnemu skladu, ki znaša 71.000 evrov. Končni zmagovalec dirke bo v žep pospravil 9038 evrov, dnevni junaki pa bodo na cilju etape bogatejši za 3615 evrov. Nekaj malega denarja prinese tudi nošenje ene od štirih (zelene, rdeče, modre in bele) majic na posamezni dan. 400 evrov pa bo za nagrado dobila tudi najboljša ekipa v skupnem seštevku.
