Štiriintridesetletni Kisovčan (Red Bull-BORA-hansgrohe) je šel na progo med zadnjimi in bil po številnih težavah v pripravah na Vuelto solidno na poti.

Pri prvem vmesnem času po 7,3 km je zaostal 13 sekund za vodilnim in bil deseti, do konca 12 km dolge preizkušnje pa je stopnjeval ritem, izgubil le še šest sekund v primerjavi z McNultyjem ter preizkušnjo končal na osmem mestu.

S tem je kljub bolečinam v hrbtu po padcu in posledičnem odstopu na dirki po Franciji solidno začel lov na četrto skupno zmago na Vuelti (2019, 2020, 2021).

Od glavnih kandidatov za skupno zmago je Portugalec Joao Almeida za Rogličem zaostal dve sekundi, Britanec Adam Yates (oba UAE Team Emirates) pa 17 sekund. Lanski zmagovalec Američan Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) si je za nekdanjim moštvenim kolegom iz Zasavja nabral 36 sekund zaostanka, Ekvadorec Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) 23, Španec Mikel Landa (Soudal Quick-Step) pa 48 sekund.

Na ravninski trasi je sicer pomembno vlogo igral veter, ki je zdaj manj zdaj bolj pihal skozi celotno startno listo. V prvem delu preizkušnje je najboljši čas 12:43 minute postavil Affini (Visma-Lease a Bike) in nato čakal predvsem nastope treh izrazitih favoritov.

Prvi od teh je ciljno črto prečkal prvi favorit današnje etape, Britanec Josh Tarling (Ineos Grenadiers), ki je imel po 7,3 km še tri sekunde naskoka, na koncu pa je le za 28 stotink sekunde zaostal za 28-letnim Italijanom.

Oba je nato za šest sekund nekoliko presenetljivo ugnal Vacek (Lidl-Trek), sicer 11. na nedavnih olimpijskih igrah v tej disciplini. Do konca je Čeha prehitel le McNulty za dve sekundi, medtem ko je na tretjem mestu Belgijec Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) zaostal tri sekunde.

14. zmaga v karieri in druga na tritedenskih dirkah

Za McNultyja je bila to 14. zmaga v karieri in druga na tritedenskih dirkah. Lani je dobil 15. etapo dirke po Italiji.

»Ne bi rekel, da sem pričakoval zmago. Vedel sem, da bi se moralo zgoditi kaj norega, očitno se je tako tudi odvilo. Upal sem na nekaj dobrega, to pa je že kar neverjetno,« je v prvem odzivu za organizatorje Vuelte dejal 26-letni Američan.

»Imel sem zelo dobre noge, dobro sem se počutil že med treningom. Tudi na olimpijske igre sem šel s temi občutki. V teh 12 minutah nimaš ravno česa preračunavati, moraš iti na polno od samega začetka. Na OI je bilo težko, tam so bili zelo dobri tekmovalci. Upal sem sicer, da bi se mi že tam lahko posrečilo, a nisem bil prepričan vase. Ta teden sem dokazal, da bi lahko bil višje ob boljšem dnevu,« je dodal peti z olimpijskega kronometra v Parizu.

»Lepo je biti v vodstvu, a ni skrivnost, da imamo zelo dobri vodji v Joau Almeidi in Adamu Yatesu, zato bom naredil vse v moji moči, da jima pomagam,« je za konec pripomnil skromni Američan.

V nedeljo bo na sporedu druga etapa od Cascaisa do Ourema (194 km), ki so jo organizatorji označili kot razgibano, a bi lahko ponudila prvo priložnost za redke sprinterje na 79. dirki po Španiji.