Belgijska kolesarska legenda Eddy Merckx je prepričan, da po nedeljski cestni dirki na svetovnem prvenstvu v Zürichu ni več dvomov, kdo je njegov edini pravi naslednik. Nekdanji sloviti kolesar, ki se ga je zaradi prepričljivih predstav prijel vzdevek kanibal, v Slovencu Tadeju Pogačarju vidi nekoga, ki presega njegove izjemne predstave. Devetinsedemdesetletnega Merckxa se je v času njegove kariere zaradi načina, kako je lomil tekmece, prijel vzdevek ljudožerec oziroma kanibal. Sloviti Belgijec je to sezono z veseljem, kot pravi, spremljal predstave Pogačarja. Navdušil ga je predvsem zadnji podvig Slovenca, ko je s predstavo na robu mogočega za premierno mavrično majico svetovnega prvaka deklasiral konkurenco.

Navdušuje predvsem slog, s katerim si je 26-letni Slovenec letos prikolesaril 23 zmag. Na Giru in Touru je dobil po šest etap, v nedeljo v Švici pa je konkurenco razorožil s prvim napadom približno 100 km pred ciljem in nato s skoraj 51 km samostojne vožnje Sloveniji priboril zgodovinsko prvo mavrično majico. »Očitno je, da je zdaj Pogačar nad mano. O tem sem premleval že, ko sem videl, kaj je naredil na zadnji dirki po Franciji, toda nocoj ni več nobenega dvoma,« je Merckx v nedeljo dejal za francoski športni dnevnik L'Equipe v intervjuju po Pogačarjevem zmagoslavju v Zürichu. Merckx sicer velja za »najboljšega kolesarja vseh časov«. Slovenski as Pogačar je tretji profesionalni kolesar po Merckxu (1974) in Ircu Stephenu Rocheju (1987), ki je v enem letu slavil zmage na svetovnem prvenstvu in na dveh največjih tritedenskih dirkah. »Seveda nikoli ni mogoče primerjati različnih obdobij, toda tukaj imamo opravka z neverjetnim kolesarjem,« je Slovenca pohvalil Merckx.

Letošnja sezona je povsem v znamenju Slovencev. Pogačar je rožnati in rumeni majici z Gira in Toura dodal še mavrično, Primož Roglič pa je na zadnji veliki dirki v sezoni, dirki po Španiji, osvojil rdečo majico Vuelte. »Kar je Tadej dosegel, je nekaj nepredstavljivega. Na svetovnem prvenstvu nisem nikoli napadal, ko je bilo še 100 kilometrov do cilja,« je Merckx hvalil »izrednega, velikega šampiona«. »Je preprosto izjemen, z drugega sveta,« pa ob Pogačarjevem uspehu poudarja 64-letni Stephen Roche. »Zmaguje na največjih dirkah, enodnevnih dirkah, kronometru, gorskih etapah in celo sprintih. Z njim in Merckxom sem v dobri družbi,« je dodal sloviti Irec, ki je omenjene tri lovorike osvojil leta 1987.